Som produktene vi valgte ut? Bare FYI, vi kan tjene penger på lenkene på denne siden.
Champagne er en av de mest kjente vinene i verden, men hvor mye vet vi egentlig om den? Med mindre du er ekspert, er svaret sannsynligvis ikke mer enn hvordan du åpner det og drikker det. Her, fra arkivene våre: alt du trenger å vite for å være champagneekspert.
I sin opprinnelige brede forstand (på fransk) ordet champagne betyr åpent land, et distrikt i champs (felt) i stedet for bois (skog). Og i tillegg til den gamle franske provinsen øst for Paris som bare heter Champagne, er det to områder nær byen Cognac (Grande Champagne og Petit Champagne) som produserer verdens beste brandy.
Når det gjelder vin, betyr strengt tatt Champagne fransk champagne: en spesifikk vin laget av en spesifikk prosess, fra bare visse druesorter, i en lovlig avgrenset del av Frankrike. Dette, Champagnelandet, mye kjempet over i første verdenskrig, består hovedsakelig av département av Marne, pluss deler av Aube, Haute Marne og Aisne. Det totale arealet under vinstokker, rundt 25 000 dekar, er mindre enn en prosent av vinmarken i Frankrike, og langt mindre enn en prosent av fransk vin er derfor Champagne.
De bedre vingårdene er plantet langs en serie med kalkrike åser sør for den gamle katedralbyen Reims, og i skråninger med utsikt over Marne-dalen i nærheten, nord og sør for Épernay. Det er tre hoveddistrikter som produserer overlegen vin: (1) Montagne de Reims, og kommer fra Pinot Noir-druen, dens "fjellviner", som er kjent for deres kropp og kraft; (2) Vallée de la Marne, rett nord for Épernay, og produserer, også fra Pinot Noir, sine "viner fra elven", spesielt myke og runde; og (3) Côte des Blancs, som gir, nesten utelukkende fra Chardonnay-druen, dens blanc des blancs, enestående i delikatesse og finesse.
Innenfor disse distriktene, kommuner har blitt offisielt rangert og rangert etter gjennomsnittet av fremragende vin som de gir. Dermed er Verzenay, Mailly, Bouzy, Ambonnay (alle på Montagne de Reims), Ay (i Vallée de la Marne) og Avize og Cramant (på Côte des Blancs) vurdert til 100 prosent, eller "hors classe."Men mange andre kommuner (Mareuil-sur-Ay, Dizy-Magenta, Hautvillers, Le Mesnil, etc.) er veldig nesten like gode og vurderer 90–98 prosent eller 80–89 prosent. De fleste kommersielle Champagnes er blandinger av viner fra forskjellige kommuner i alle tre distrikter, og proporsjonene varierer ofte avhengig av den enkelte karakter av hver årgang.
De fremdeles viner fra Champagne-landet, ofte kalt Champagne Nature, er gjort glitrende av en spesiell, arbeidskrevende og kostbar prosess, etterlignet over hele verden, men kjent som méthode champenoise, eller Champagne Process. En nøye forhåndsbestemt mengde sukker, pluss en valgt gjærstamme, blir tilsatt til stillvinen for å produsere en andre gjæring; vinen blir deretter flasket og korket eller forseglet umiddelbart, og flaskene blir stablet bort. Den andre gjæringen foregår derfor i flasken over en periode på måneder eller år og gir selvfølgelig en liten mengde ekstra alkohol, pluss CO2eller karbondioksid. Dette, ikke i stand til å unnslippe, forblir oppløst under trykk i vinen. Men sediment dannes også i vinen under gjæringen, og dette må siles ut. For å oppnå dette, uten å ofre vinens gnist, plasseres flaskene hver for seg, halsen ned, i skrå perforerte stativer, kalt "prekestoler", og deretter ristet og snudd hver dag for hånd over en periode på måneder. Sedimentet glir til slutt ned mot korken og blir deretter kastet ut av en prosess kjent som "disgorging."
På dette tidspunktet er alle Champagnes (og alle musserende viner laget av Champagne Process) absolutt bein tørre; før flasken får sin endelige kork, mottar den derfor det som er kjent som dets dosering - vanligvis en sukkersirup med en gammel vinbase, noen ganger pluss litt konjakk. Det er dette dosering og bare dette som bestemmer tørr eller sødme i den ferdige vinen.
Når den er "dosert" og gitt sin endelige, kablet nedkork, er Champagne klar til å markedsføre. Til tross for mye tull som er skrevet til det motsatte, forbedrer Champagne neppe flaske i det hele tatt etter disgorging. De fleste veldig gamle Champagnes som er funnet å være i god stand - og de kan være fantastiske - har blitt alderen i de originale kjellene før disgorging, med sedimentet fortsatt i flasken.
Champagne-vinmarkene er det nordligste i Frankrike, og som forventet er det en stor variasjon, fra det ene året til det andre, i kvaliteten på vinen de gir. De dyrere og beste franske Champagnes har en årgang, noe som betyr at de ble laget i stor grad fra viner produsert i et enkelt, spesielt gunstig år. Nonvintage Champagnes er nesten alltid blandinger av viner av mindre god kvalitet Plus gode år, for alene ville førstnevnte knapt kunne selges.
Spørsmålet om årgangsår på etiketter er notorisk vanskelig å regulere og kontrollere. Metoden som er satt opp for Champagne er både praktisk og effektiv, noe som gjør det mulig for produsenten litt breddegrad og skjønn mens den beskytter publikum mot storstilt svindel. Kort sagt, ingen produsent kan selge, som vinen fra en gitt årgang, over 80 prosent av den faktiske produksjonen hans for det året: i andre ord, hva som til slutt vil bli solgt som 1959 Champagne kan ikke overstige fire femtedeler av det som ble produsert i det ekstraordinære sommer.
Samtidig kan en produsent som opplever at hans ikke-blandede 1959 er for tung og for alkoholisert (som ofte var tilfelle), hvis han finner det passende, blandet i noen 1958 eller 1960 og fremdeles kaller vinen hans "1959." I tillegg må Vintage Champagnes legges fram for et tverrfaglig utvalg av eksperter, for å smake og godkjenne, før de blir sendt, og ingen Champagne kan sendes med en årgang før den er tre år gammel.
Siden praktisk talt alle Champagnes er blandinger, er Champagne en av de få vinene (kanskje bare Fransk vin) som et merke er viktigere enn en vingård eller distriktsnavn. De større og bedre franske produsentene er listet opp nedenfor. Imidlertid selges en liten mengde interessant og ofte utmerket Champagne under navnet dens kommune opprinnelse, som Cramant, Avize, Le Mesnil, Ay, Mailly, etc. Dette lages generelt av små produsenter og vingårdseiere og er ikke blandet.
Mange land har endelig ved traktat eller handelsavtale erkjent at Champagne er en opprinnelsesbetegnelse og tilhører de franske opphavsmennene. De har adoptert andre navn på egne musserende viner, som Sekt i Tyskland, Spumante i Italia, og til og med Xampán i Catalonia. Franskmennene er, som forventet, den strengeste av alle, og ingen musserende vin, uansett god, kan kalles Champagne hvis den produseres utenfor den avgrensede Champagnesonen. Dermed er mange andre gode viner klassifisert som vins mousseux, eller bare "musserende vin."
Imidlertid kan all musserende vin, til og med rødvin, i USA kalles champagne forutsatt (1) den lages av den samme flaskefermenterte prosessen som fransk champagne, og (2) som den bærer på etiketten i lettlest type sin geografiske opprinnelse, som "California", "Amerikansk", "New York State" etc. Det er ingen lovlige begrensninger for druesortene som kan brukes, heller ikke med hensyn til produksjonsområdene, og de rimeligere innenlandske champagnene er kanskje sammenlignbare med de billigere franskmennene vins mousseux, men absolutt ikke til fransk champagne.
På den annen side produserer en rekke anerkjente produsenter i California og i Finger Lakes-distriktet i New York State champagner som er sammenlignbare i kvalitet til alle unntatt de beste franskmennene. Slike produsenter pleier å bruke en stor andel Chardonnay eller andre overlegne druer, og den økende populariteten til vinene deres er det beste beviset på den forbedrede kvaliteten på produktene deres.
Glitrende viner kan selvfølgelig lages på mange andre, rimeligere måter. De kan ganske enkelt være kullsyreholdige, som de fleste brus og vanlig brusvann, men i så fall har de store bobler og kort gnist, veldig ulikt den kremete hårskum av ekte Champagne, og de må merkes "kullsyreholdige" i Amerika eller "gazeifié"i Frankrike. Noe bedre er de musserende viner laget både her og i utlandet etter en metode kjent som "Bulk Process" eller, på fransk, "kupp nær. "Disse gjennomgår deres sekundære gjæring ikke på flaske, men under trykk i en glassforet tank. Når de har skaffet seg gnisten, blir de trukket av, under press og tappet på flasker. Både her og i Frankrike må det opplyses om etiketten at de er laget.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i desember 1961 utgaven av House Beautiful.