Å reise alene gjør deg ikke trist eller ensom

På en nylig tur til Nord-Italia satt jeg på middag sammen med noen få venninner. Restauranten var stort sett fylt med bord for to (bryllupsreise, babymooners, nygifte, du får bildet), men noen få bord til høyre for oss, det var en kvinne som spiste solo. Hun koset seg med et glass rødvin og festet på trøfflet pasta, og leste en ganske lang bok.

"Awwww," sa en av mine følgesvenner, med et uttrykk for tristhet i ansiktet. "Hun er alene!" Denne kommentaren vakte umiddelbart en debatt fra siden om hvorvidt denne kvinnen virkelig var trist og ensom, eller helt tilfreds.

Den kvinnelige solo-reisende har vært karakterisert og stereotyp gjennom film og litteratur i århundrer. Hvis hun reiser alene, må hun være en ensom (taper, til og med), eller lete etter kjærlighet og / eller selvfølelse, eller den mest utbredte arketypen av dem alle - hjertebrodd. Kanskje ingenting i den nylige popkulturen har fremmet disse stereotypiene mer enn Elizabeth Gilberts uhyrlige suksess Spis, ber, elsker.

Men hva hvis en kvinne reiser solo av ingen av disse grunnene? Hva om hun rett og slett unner seg nysgjerrigheten til andre kulturer og ser etter berikelse? Gispe! I denne dag og alder er hun sannsynligvis til og med gift eller i et forhold, og vil bare komme seg ut og utforske på egen hånd. Solo-reise er på vei oppover mer enn noensinne, ifølge Visa Global Travel Intentions Study fra 2015, og omtrent 24% av menneskene reiste alene i sin siste utenlandske ferie (det er 15% mer enn i 2013).

Jeg reiser solo flere måneder ut året, og jeg er overbevist om at du virkelig ikke har levd hvis du ikke har vært ute på veien alene. Det er livsendrende, lærerikt og berikende og vilt frigjørende. Ofte er det skummelt og noen ganger til og med farlig, men jeg kan tenke på få ting i livet som kan tilby en så transformativ og givende opplevelse.

La oss starte med frykten. Reise, solo eller i gruppe, er full av usikkerheter fra det øyeblikket du forlater huset ditt. Noen er mer alvorlige bekymringer - katastrofe kan ramme (spesielt i kjølvannet av de nylige angrepene i Paris, det er i forkant av reisendes sinn), eller du kan bli syk eller skadet. Og det er mer trivielle problemer (til sammenligning): språkbarrierer, gå seg vill på et sted du vet ikke, spiser utenlandsk mat, forstår sosiale gjør og ikke må på et nytt sted, og til og med fly. Alle veldig gyldige bekymringer som føles forsterket når du reiser solo. Men kanskje det er derfor det er så mye mer givende når du lykkes med å takle alt dette selv. Du blir tvunget til å teste deg selv og konfrontere frykten din (noen av dem visste du sannsynligvis ikke engang at du hadde).

Tidligere i år var jeg i Tokyo, og tok en matbit på et lite sushipot som flere lokale hadde anbefalt til meg. Mange mennesker i Tokyo snakker perfekt engelsk, men dette stedet var unntaket. Jeg husker at jeg gikk inn og kommuniserte med vertinnen ved å holde pekefingeren opp: bord for en, vær så snill. Hun har det. Jeg snagged det eneste tilgjengelige setet i leddet - poeng! Da satt den selvbevisste frykten inn da jeg satte meg til det lille bordet mitt i rommet, omgitt av pakker med japanske forretningsmenn. Jeg tenkte: Snakker de om meg? Tror de at jeg er en ensom? Hvordan vet jeg selv hva jeg bestiller? Tankene fortsatte å flomme hodet mitt.

Dette er sannsynligvis et godt tidspunkt å innrømme at jeg frem til jeg var rundt 20 år ikke likte sjømat, og spesielt ikke sushi. Så eventyrlysten som jeg er nå når det kommer til å spise, jeg viker fortsatt unna sushi fylt med super fremmed utseende skapninger, så du kan bare forestille deg frykten min for hva som kan lande på tallerkenen min dag. Jeg bestilte ved å peke på andre folks retter rundt meg som så appetittvekkende ut og deretter gå med noen ting på menyen som hørtes kjent ut. Resultatet? Det var en av de beste måltidene jeg hadde mens jeg var i Tokyo, og er fortsatt minneverdig i dag. Det er ikke til å si at noen ganske rare matvarer ikke kom min vei på ettermiddagen - jeg kan huske en glassaktig utseende orm midt i en av sushirullene mine som nesten drepte appetitten min.

Det som gjorde opplevelsen uforglemmelig var ikke ormen, men det faktum at det var en ekstremt sanseopplevelse. Jeg ble ikke distrahert av ledsagere, og hva de snakket om eller hvordan de likte maten, i stedet fokuserte jeg på hver bit, hver lukt (god og vond), hver støy rundt meg. Jeg husker at jeg lurte på om det var aktuelt å hente ting med hendene mine, eller om det var en spisepinne som bare var situasjon. Jeg husker at jeg så menneskene rundt meg og fulgte etter. Det er lett å stille inn menneskene rundt deg når du spiser sammen med en venn eller familiemedlem på tur, men når du er solo, er de din utdanning og underholdning.

Da jeg endelig fant veien tilbake til hotellet mitt i nærheten av keiserhagene den ettermiddagen, husker jeg at jeg satt på mitt rom høyt over hovedstaden, ser ut over den vidstrakte byen og tenkte at jeg hadde oppnådd noe den dagen. Det hadde vært altfor lett å ha bodd på hotellrommet mitt og bestilt romservice (noe kjent, som den tilsynelatende universelle klubbsandwich) og sett en episode av Oransje er den nye sort på den bærbare datamaskinen min. Ingen språkbarrierer, ingen navigering rundt meg, ingen ubehagelige øyeblikk.

Hver eneste solomiddag eller måltid siden jeg, spesielt på et fremmed sted, har følt meg litt mer rolig. Jeg finner ut at jeg slipper veggene mine og lar meg være åpen for alle deler av opplevelsen: prøv maten (selv om det ikke høres ut som koppen din te), la deg virkelig gå tapt, legg bort mobilen, ta inn alt rundt deg (eller les en bok), og nyt stillheten som følger med å reise alene.

I disse dager, når jeg drar til flyplassen med passet i hånden, føler jeg fortsatt den nervøse energien som følger med å våge seg inn i det ukjente, men kriblingen er fra spenning mer enn noe annet ellers. Å våkne opp på et fremmed sted med verden til hånden og ingen som kan stoppe deg er en sensasjonell følelse. Bør jeg dra på Souz i Fez i dag og lete etter safran og et Berber-teppe? Eller skal jeg ta en dyphavet dykk gjennom eldgamle skipsvrak utenfor kysten av Hvar (men først må jeg ta en dykkundervisning)? Eller kanskje jeg burde lære å spille ukulele fra en Hawaiian innfødt i Kauai? Det trenger ikke en gang å være så storslått. Mitt kjæreste minne om Istanbul er å ta den offentlige fergen med lokalbefolkningen til Kadikoy, den siden av byen som offisielt er en del av Asia. I tråd med de stadige tedrikkende ritualene i Tyrkia, får alle en kopp te (i en glassbeger og tallerken, ikke mindre) mens de er om bord. Hvor sivilisert! Jeg elsket å observere mennesker i en annen by under den rutinemessige, daglige pendlingen. De var helt følelsesløse av denne fantastiske og naturskjønne båtturen, mens jeg følte meg begeistret av det øyeblikket.

Når jeg tenker tilbake på den eldre kvinnen, som sitter alene ved det bordet alene i Italia, kan jeg bare ønske jeg at folk slutter å føle seg dårlige for henne. Hun var ikke ulykkelig eller ensom, hun hadde sannsynligvis den beste turen ut av noen der.