Frank Gehrys første seilende yacht

I juli i fjor, på slutten av en fredag ​​ettermiddag, landet Frank Gehry på Barnstable Municipal Airport, på Cape Cod, akkompagnert av sønnen Alejandro og kameraten Bobby Shriver. Gruppen kjørte rett til Kennedy-forbindelsen i Hyannis Port, og der så arkitekten henne først, ankret litt offshore.

En mengde hadde samlet seg, siden Gehry sier, "Hyannis Port er et virkelig seilersamfunn," og fordi Foggy, hvis navn (basert på et akronym for Frank Owen Gehry) hadde blitt etset i Gehrys skrånende skrap på hekken, er en sloop som nei annen. Utformet av tradisjonelt lerkeved, men aksentert med titan og et glassgitterverk som glimrer som en fiskeskole, så hun ut schizofren, en hybrid av fortid og fremtid.

Gehry gikk ombord på et oppblåsbart anbud (det hadde røde seter som matchet Foggys høye 105 fot mast) og satte kursen ut, akkompagnert av en sverm av Kennedys og Shrivers. "Jeg følte meg veldig stolt," ville han si senere. Nesten 87 år gammel (02.08.29, datoen for hans fødsel, er tallet på båtens seil), hadde han på en måte brukt hele sitt liv på å komme hit.

Gehry er en ivrig yachter, og seiling informerer mye om sitt mest kjente verk - tenk på bølgende motiv av Guggenheim Museum Bilbao, New Yorks IAC-bygning, og sist Louis Vuitton Foundation i Paris. Ennå nylig foretok han sin første seilbåtdesign.

"Jeg hadde aldri ressursene før, og når jeg gjorde det, var jeg opptatt med å gjøre bygningene mine," sier han. Imidlertid, i 2008, fant Gehry seg til å mulle ideen om å designe en båt. Han eier en glassfiberhullet Beneteau First 44.7 (som skal omdøpes til Foggy 1), som han holder i Marina del Rey, California, og seiler søndag ettermiddag, ofte med arkitekten Greg Lynn. Konene til begge menn har en tendens til å holde seg på land. (Lynn hadde til og med en båt som heter Kjæreste.) Hva om, Gehry lurte på, at han kunne designe en båt som både var et signaturstykke og en lokkelse for kona Berta?

Han nevnte ideen for utvikleren Richard Cohen. En yachtsman hadde også Cohen ønsket å bygge en stor racingbåt. Etter å ha blitt enige om å samarbeide, hentet de to gamle vennene inn Germán Frers, en argentinsk marinearkitekt som er kjent for å designe noen av de mest elegante raske seilbåtene i verden.

"Ikke la meg gå for gal," sa Gehry til Frers. "Båten må fungere." Som instruert, presset Frers tilbake på Gehrys plan for at fartøyet skulle ha et flatt, kabinfritt dekk, noe som førte til valget av en buet "krone".

Imidlertid, når det gjaldt valg av materiale for skrogfôr, drev Gehry og Frers fra hverandre. Noen gang opptatt av hastighet hadde Frers foreslått karbonfiber, det lette, sprø materialet som vanligvis brukes til racerbåter. Men Gehry ville linjen båten med tre, delvis på grunn av "båtlore", delvis fordi han rett og slett elsker tre. Frers fikk en synkende følelse da han hørte dette, siden tre legger vekt uten funksjon. "Jeg ga nesten opp håpet om at prosjektet ville bli gjort," sier han.

Men i 2012 fant Cohen (som, full avsløring, er min betydningsfulle andre) et mulig kompromiss: bygg ikke bare en del av båten med tre, men hele greia. Han tok kontakt med Brooklin Boat Yard i Maine, en liten operasjon som er kjent for sin snekring så vel som dens prosjektering. En av spesialitetene er "kaldstøping", en moderne prosess som involverer å tilpasse tre rundt en høyteknologisk kjerne og gir lettere, sterkere og mer holdbart håndverk enn tradisjonell planking.

Steve White, 61, verftets andre generasjons eier (og et barnebarn av E.B. White), var spent å jobbe med Frers, men å ha en ikke-båtbyggerarkitekt av Gehrys status var involvert skremmende. Og så mottok han Gehrys tegninger for gittervinduene på dekk og akterenden.

"Bizarre," var hans reaksjon. I tillegg til den liberale bruken av materialer som titan, som få båtingeniører har erfaring med, "var det en historie bak hvert element på båt - hver kloss, dørhåndtak og dusjhode. "Og det var bekymring for at noen av de ukonvensjonelle elementene kunne gjøre mer enn bare å senke båten ned.

"Glass stjeler mye av skrogets styrke," sier White og likner Foggys vinduer til "hull i et rør." For å se om de tålte bølgetrykk, han og teamet hans tok prøvepaneler til teknologilaboratoriet ved University of Maine i Orono, der de spylte portalene hydraulisk til de blakk. (Vinduene viste seg å være trygge.)

Gehry, hjulpet av sønnen Sam og en 3D-skriver, "hadde det gøy" å leke med Foggys design når han hadde funnet, eller rettere sagt skrevet, båtens "språk." "På en båt som denne handler det om romantikk og romantiske møter," arkitekten sier. I hjertet av denne fantasien ligger yachtens salong, hvis myke møbler inkluderer et psykedelisk fargerikt teppe laget av Joyce Shin, Gehrys svigerdatter. Det inkluderer også saueskinnbelegg til sofaene fra New Zealand, som gjorde rommet til noe mellom en Austin Powers-stilleir og en diskotek.

Bisarr faktisk. Og likevel, etter å ha gått sammen med Gehry i Hyannis Port og gått ombord i slyngen, hadde Frers og senere White den samme reaksjonen. "Det fungerer," sa begge mennene med betydelig lettelse.

Det fungerte også den påfølgende helgen, da Cohen og et mannskap testet Foggy i konkurranse. Strippet for bukker, bueprit og all unødvendig vekt (til og med det psykedeliske teppet), og utstyrt med svart karbonfiberkjøring seil, Foggy satte kursen mot Marthas Vineyard og klokket den raskeste tiden i fjor sommerens løping av 52-milen rundt øya løp.

Deretter planlegger Gehry og Cohen å ta båten til Miami, Cuba og Panama, hvor Gehry vil besøke sin nylig ferdige Museo de la Biodiversidad, tidsbestemte turen for å falle sammen med den historiske åpningen av Panamakanalens tredje sett med låser. (Det vil være et spesielt besøk: Berta Gehry er panamansk, og Gehrys har ennå ikke besøkt det mye anerkjente museet.) Etter å ha passert kanalen vil den ta turen til Costa Rica, Baja California (stedet for en annen Gehry-bygning), og inn i havnen på Marina del Rey, der han planlegger å rase Foggy på søndag middager.

Og så?

"Vi skal gjøre et romskip," sier Gehry.