Den bemerkelsesverdige historien om Amerikas favoritt attraksjon ved veikanten

Det er vanskelig å savne Wall Drug Store. En del av grunnen til at South Dakota pit stop ved Route 16A er så legendarisk, er på grunn av sin smarte markedsføring: Hundrevis av skilttavler har sportsspor for å sikre sjåfører vet akkurat hvor de skal stoppe for en gratis kopp isvann, eller en 5 cent kopp kaffe eller de beste donuts i staten eller et hvilket som helst antall familievennlige aktiviteter. Faktisk har det blitt oppdaget skilt som markerer miles til Wall Drug over hele verden.

Ligger på Main Street i den lille midtvestlige byen Wall (innbyggertall 882 fra og med 2014), virksomheten, som nettopp laget Bill Clevlens bok av Topp 100 ting å gjøre i Amerika før du dør, sysselsetter mer enn 200 personer i høysesongen om sommeren og 60 året rundt. Oh yeah, og de kan tiltrekke seg opptil 22 000 besøkende om dagen fra mai til august - hovedsakelig turister på vei til Badlands eller Black Hills for å se Mount Rushmore eller Crazy Horse. Det var det som brakte min egen familie til området da jeg bare var en liten jente som vokste opp i Nebraska.

Jeg husker fremdeles den gammeldagse brusfonten, den mekaniske T-rex og den gigantiske jackalope-skulpturen utenfor, der søsknene mine og jeg poserte for bilder.

Foreldrene mine husker sannsynligvis den rimelige kaffen, Western Art Gallery Restaurant, kjøpesenteret og lettelsen over å få oss ut av bilen og brenne noe av vår uendelige energi. Det er virkelig noe for enhver turistattraksjon.

"En stor del av det vi gjør er kundeservice - 50% av vår virksomhet er gjentatt virksomhet," sier nåværende eier, Rick Hustead, til CountryLiving.com. "Vi er en veldig interessant, unik attraksjon som vokste opp i de vanskelige tider av depresjonen og fortsetter i dag til fjerde generasjon. Vi er stolte av det vi gjør. "

Den amerikanske drømmen

Det er sant at den store attraksjonen har ydmyk begynnelse. Den opprinnelige apoteket, en bygning på 1500 kvadratmeter på den andre siden av Main Street, ble grunnlagt i 1931 av farmasøyt Ted Hustead og hans kone, Dorothy, en tidligere lærer. I de dager av den store depresjonen var det bare 326 mennesker i byen, og hver og en av dem var fattige. Dorothys far omtalte Wall som "omtrent så forferdelig du kan bli."

Det er nok å si at det ikke var det beste tidspunktet eller stedet å starte en bedrift, og Husteads hadde det vondt. De bodde på en liten plass på baksiden av butikken med babyen deres, Bill, uten noe annet enn et teppe som skilte dem fra butikken. Etter hvert flyttet de til et hus da de fikk sitt andre barn, en jente. De ble enige om å gi det fem år. "Vi får det til å gå," husket Ted Hustead Dorothy og sa i et Guideposts Magazine utdrag på butikkens side. "Og bare tenk, Ted, ganske snart vil monumentet ved Mount Rushmore bli gjort, og så vil det være en endeløs strøm av mennesker som går forbi. Jeg er sikker på at de vil besøke oss! "

Fem år gikk, og det samme gjorde utallige biler, men fortsatt kom det knapt noen kunder. Inntil en varm søndag i juli 1936, da Dorothy hadde en ide. Hun hadde tatt barna med seg en lur, men kom tilbake etter at lyden fra biler på rute 16A holdt henne våken. "Vet du hva, Ted? Jeg tror jeg endelig så hvordan vi kan få alle de reisende til å komme til butikken vår, "sa hun. "Hva er det de reisende virkelig vil ha etter å ha kjørt over den varme prærien? De er tørste. De vil ha vann. Iskaldt vann! Nå har vi rikelig med is og vann. Hvorfor legger vi ikke opp skilt på motorveien som ber folk komme hit gratis isvann? "

Så Ted hyret en ungdomsskole gutt, og de gikk på jobb med å håne og sette opp skilt ved motorveien med hver setning fra slagordet til Dorothy:

"Før han kom tilbake til butikken, hadde de første kundene stoppet," sier barnebarnet og nåværende eieren, Rick. "De var så opptatt den første sommeren etter reklamen, de måtte ansette åtte lokale unge jenter for å jobbe i stoffbutikken og den gammeldagse brusfontenen. Gutt, da var de virkelig på vei. "

Wall Drug Goes "Global"

Husteads satte stadig flere skilt langs motorveien, og nå fortsetter det å være ganske opptoget.

Men skiltene holdt seg ikke i Midtvesten. Mens han tjenestegjorde med Røde Kors under andre verdenskrig, postet en familievenn ved navn Leonel Jensen skilt over hele Europa og sa at Wall Drug var 4 288 miles unna, og en sære tradisjon ble født.

Mens han var på ferie i London, postet Ted et skilt i London Underground som sa at Wall Drug var bare 5,160 miles unna - og lovet gratis informasjon om South Dakota butikk og område hvis de skrev. Brevene strømmet inn (vi snakker 12 til 20 per dag), og Ted ble til og med intervjuet av BBC.

Tjenestemenn fortsatte å legge ut skilt under Korea- og Vietnamkrigen. Etter hvert ville veggmedisinskilt nå land så langt som Paris, Kenya, Antarktis og Afghanistan.

I dag leverer butikken fremdeles gratis skilter og gratis klistremerker for støtfangere til kunder som ønsker å spre ordet om Wall Drug.

En familiebedrift

Ted og Dorothys sønn, Bill, vokste opp, gikk på apotekskole og kom tilbake til Wall for å hjelpe til med å drive butikken.

"Han visste ikke om han kom til å komme inn i familiebedriften," sier Rick, sønnen, "men han tenkte at hvis han gjorde det, ville han bygge den opp til noe familien ville være stolte av - at folk, hvis de stoppet opp, når de dro hjem, kunne de fortelle familie og venner: 'Gutt, hvis du noen gang kommer til Vest-South Dakota, ikke gå glipp av Wall Legemiddel. Du kommer ikke til å tro det. '"

Og det var akkurat det han gjorde, ved å legge til alternativer for detaljhandel, mat og aktiviteter. I dag er butikken på hele 76 000 kvadratmeter og har en prærie-matsal, et reisende kapell, en Hagen med spill og foto-ops og en vestlig kjøpesenter som selger cowboyhatter og støvler, indiansk turkis og Black Hills gull, blant andre skatter.

På stedet restaurant seter 520, serverer legendariske donuts, varme oksesmørbrød og buffalo burgere og huser en samling av 320 originale vestlige oljer malerier (inkludert 11 Harvey Dunns - en kjent South Dakotan-kunstner) og to av Gutzon Borglum, som skulle fortsette å skulpturere Mount Rushmore). Og i flere tiår har de servert gratis smultringer og kaffe til veteraner.

Nå eier Bills sønn, Rick, stedet. Kona driver campingforsyningsbutikken, og deres 29 år gamle datter, Sarah, ble med dem for fem år siden - det er fire generasjoner av Husteads. "Min far Bill var en superstjerne så langt som å påvirke denne virksomheten," sier Rick. "Han var så dynamisk og hadde enorm energi og slik visjon, og han var morsom å være i forretning med."

"Jeg synes Wall Drug er en vakker amerikansk virksomhet, sysselsetter mange lokale folk og studenter fra hele verden - å se at det fortsetter gir meg den største tilfredsheten," fortsetter Rick. "Og fortsatte godt, ikke bli redusert, å være så god som vi noen gang var, bare bedre."