"Jeg våknet klokka 01.11 til en kvinnestemme," husker Annie Wilder. "Det kom fra retningen til datterens rom, men det var ikke Molly."
Stemmen Annie hørte en uke etter at hun flyttet inn i sitt nye hjem, i april 1994, var unormalt høy og umulig å forstå, nesten som ordene manglet vokaler. Det varte bare noen minutter, men var nok til å fylle henne med gru.
Så begynte en høy dunkende lyd fra veggen bak Annie. Hun beskriver det som øredøvende og insisterende, og sier at hun instinktivt gravde seg under dekslene i frykt. Elleve minutter gikk før hun fikk mot til å reise seg, ta tak i barna sine og løpe. Men så snart hun satte seg opp, stoppet dunkingen.
Det var da hun kom til en skremmende konklusjon: "Det ser på meg."
Annie så på mer enn 60 hjem før hun fant "den ene." Hun ønsket en fixer-overdel med historie, men også en som hadde nok plass til hennes 16 år gamle datter Molly og 14 år gamle sønn Jack. Så på en iskald marsdag i 1994 - tre uker før utflyttingsdatoen for sitt daværende hjem - følte hun seg optimistisk da hun kjørte opp til et viktoriansk hus i Sibley, Minnesota, som ble bygget på 1870-tallet.
Eiendomsmegleren hennes advarte henne om ikke å få håpet opp. For det første hadde huset vært i salg i et halvt år. Så var det noteringsnotatet som ba potensielle boligkjøpere gå inn gjennom bakdøren, ikke foran.
"Så snart vi trådte inn, var det som om vi kom inn i en annen verden og tiden sto stille," sier Annie. Hun beskriver denne nye verdenen som tung, stille og gammel. Hennes første tanke var at det var en slags trist ånd som streifet rundt eiendommen. Eiendomsmegleren hennes må ha følt det også, for etter å ha tråkket noen meter inne spurte hun: "Vil du at jeg skal se om den forrige eieren døde i huset?"
Det viser seg, gjorde han nesten. Hans navn var Leon Kuechenmeister og Annies naboer sier at han hadde hjerneslag eller hjerteinfarkt hjemme et år tidligere. Han ble ført til et sykehus i nærheten og gjenvunnet aldri bevisstheten før han døde 15. august 1993. Han bodde i det viktorianske huset i flere tiår sammen med kona, før hun begynte å vise tegn på demens og flyttet til et sykehjem, mens Leon fortsatte å bo alene. Leons eneste datter delte denne informasjonen med Annie ved avslutningen den 15. april 1994.
"Hun fortalte at 'huset valgte deg,' sier Annie. "Jeg spurte hva hun mente, og hun forklarte at huset var på markedet i seks måneder uten tilbud. Da fikk de i løpet av en uke tre tilbud. Hun sa: "Jeg spurte faren min hvilket tilbud jeg skulle velge, og han ba meg ta din - selv om din ikke var den høyeste."
Det var klart for Annie at Leons datter trodde hennes fars ånd fortsatt var til stede. Naturligvis hadde Annie lignende instinkter, og etter å ha lært Leon spesifikt "valgte" henne Annie håpet at han ville ønske henne velkommen inn i hjemmet, og at han bare ventet på at kona skulle bli med ham i huset livet etter døden.
"Det føltes som om jeg ble sett på noen ganger, men jeg trodde jeg kunne gjøre det til mitt og det som ga meg energi inn i huset ville vise ham at jeg planla å behandle ham og huset med respekt, "Annie sier.
Derfor ble hun forvirret da hun hørte den truende dunke på veggene en uke etter innflyttingen. En annen bekymring: Stemmen som vekket henne var en kvinnes, og så vidt hun visste, var Leon den eneste ånden i huset. "Det var da jeg visste at det var mer enn ett spøkelse." Hun lærte senere at Leon var langt fra den eneste ånd som streifet rundt i hallene.
Neste morgen ble Annie lettet og skuffet da barna hennes fortalte henne at de ikke hørte noe kvelden før. Men hun brukte fortsatt hele dagen på å prøve å finne ut hva som foregikk med hjemmet hennes, et sted hun var fast bestemt på å bo i resten av livet.
Forskningen hennes lærte henne at det er to slags ånder: De som er jordbundne og har forlatt det fysiske organer, men har uferdige virksomheter som har forhindret dem fra å krysse over, og de som har fullstendig krysset over.
Leon var førstnevnte, men Annie trodde ikke lenger at hans uferdige virksomhet bare vakte over huset og ventet på at kona skulle bli med ham. Annie begynte å lure på om å fjerne møbler fra soverommet hans irriterte ham. Eller om det var triplexveggene hun rev. Eller kanskje han bare planla å bo i hjemmet til kona ble med ham, og en familie på tre med reparasjonsmenn som kom inn og ut på vanlige var ikke hans ide om fred og ro.
Det var ikke før en elektriker besøkte Annies hjem en uke etter at hun hørte den dunkende lyden at hun satte bitene sammen. Han gikk ned i kjelleren og lette etter sikringsskapet. Mens han inspiserte plassen, snublet elektrikeren over et gjemmested. Der hadde Leon laget en safe av to kaffedunker og en skoliss og gjemt den inne i et rør. Inni i det var husets gjerning, sølv- og gullmynter og en konvolutt fylt med $ 4800 i kontanter. På konvolutten hadde han håndskrevet når han satte inn penger og tok dem ut.
"Det var første gang jeg kunne forholde meg til ham som personen han hadde vært i sin levetid, og det ga meg virkelig innlevelse for ham," sier Annie. Elektrikeren sa at teknisk siden hun eide huset, var pengene hennes, men Annie visste det var Leons uferdige virksomhet, og at hun trengte å gi den tilbake til familien umiddelbart - det natt.
Siden Annies eiendomsmegler hadde et forhold til Leons familie, ga hun det å gi til familien. Leons datter var imidlertid så takknemlig at hun kom innom huset for å takke Annie personlig for at hun ga pengene tilbake.
Den kvelden besøkte Leon Annie på soverommet sitt. Hun hørte dunke igjen og våknet opp for å finne en eldre, tung mann som hun visste må være Leon som sto i døren. "Jeg smeltet omtrent av frykt, men tenkte at han måtte være her for å si 'takk' og så vil han gå mot lyset," sier hun.
Bortsett fra at Leon ikke ville forlate. Han gikk inn på rommet hennes og umiddelbart sier Annie at hun kunne kanalisere hans ensomhet og forvirring. Så prøvde han å klatre i sengen sammen med henne. "Det var ikke seksuelt, han ville bare koble seg til en annen person, men jeg sa til ham 'nei' og han forsvant umiddelbart."
Så skremmende som opplevelsen var for henne, var det også betryggende. "Jeg sank tilbake i sengen min når han forsvant og følte frykt og sjokk, men en del av meg følte meg også lettet og tenkte 'jeg visste at dette huset var hjemsøkt," sier Annie.
Det var ikke siste gang Annie så Leon. I løpet av de siste 23 årene sier Annie at han har blitt en alliert og venn i åndeverdenen. "Han hjelper til med å beskytte dette huset, og vi jobber sammen for å ta vare på det, fordi det er et energisk uvanlig hus med mye åndelig aktivitet," sier hun.
Leon var tilsynelatende klar over husets hjemsøkelser mens han også var i live. Annie har i årenes løp lært at han holdt religiøse medaljer og symboler over hele soverommet sitt for å beskytte seg mot åndene. Og da han hørte lyder han ikke likte, dunket han på veggene - som er den samme lyden som Leon nå bruker fra den andre siden for å kunngjøre sin tilstedeværelse.
Annie sier Leon beskriver huset som Grand Central Station for spøkelser, med mange døråpninger og portaler for andre vesener, og at Leon er lederen av stasjonen. Hans rolle er å eskortere brennevin som ikke hører hjemme, men tillate dem i det betyr ingen skade.
Til og med Annies sønn Jack har utviklet sin egen avtale med Leon gjennom årene: "Jeg har en uuttalt forståelse med Leon at jeg ikke vil plage ham, og at han ikke plager meg," sier han. "Jeg minner alltid folk om at den levende personen har fordelen i ethvert møte, så det er ingenting å være redd for."
Sammen med Leon er noen av Annies vanligste besøkende "Spirit Sisters", som hun har sett kledd i lange hvite kjoler med pompadourfrisyrer. Jentene bodde i huset da de var små på begynnelsen av 1900-tallet, som Annie kunne spore etter å ha funnet en signatur for "Julia Hartnett" på en plakat på en dør i kjelleren hennes.
Etter at Annie skrev House of Spirits and Whispers: The True Story of a Haunted House, begynte hun å arrangere teselskaper for folk som ville besøke. Søstrene blir ofte følt under disse samlingene, da Annie sier at de gjerne hjelper til med moroa.
Men Annie har samhandlet med dusinvis av brennevin opp gjennom årene og forventer å fortsette å møte flere, det samme gjør barna hennes og hennes nå-ektemann, Dudley, som er en troende. "Jeg inviterer bare folk inn i hjemmet mitt som vil behandle meg, åndene og åndeverdenen med respekt, og til gjengjeld forventer jeg det samme fra ånder," sier hun.
Hvis du ikke tror Annie eller familiens påstander, er det greit. "Jeg tror alle har rett til å tro hva de vil tro," sier Annie. "Jeg prøver ikke å ombestemme noen." Men Leon har absolutt ombestemt seg gjennom årene.
"Det jeg har lært er en uhyggelig opplevelse, betyr ikke en livstid med hjemsøkelse," sier hun. "Jeg jobber for å balansere og tømme energien i huset mitt etter noen strid, enten det er forårsaket av fysiske eller åndelige vesener," sier hun - og hun vil ikke ha det på noen annen måte. "På dette tidspunktet kan jeg ikke forestille meg å bo i et hus som ikke hjemsøkes - jeg tror det ville føles for tomt!"
Fra:God rengjøring USA
