Hvorfor messer plasserer premature babyer på skjermen

Det er en praksis som er uetisk etter dagens standarder, men i første halvdel av 1900-tallet, premature babyer ble plassert på skjermen i inkubatorutstillinger på strandpromenader og messer rundt om i land.

Et slikt sideshow var på New Yorks Coney Island, der gjestene betalte 25 øre for å se preemier kledd i store antrekk som var slynget i midjen med et bånd for å understreke deres småhet. Et skilt over innstillingen til utstillingen kunngjorde, "All the World Loves a Baby."

Et stab av leger, sykepleiere og våte sykepleiere pleide spedbarn døgnet rundt, og fulgte strenge hygienegler som de gjorde det: legene hadde hvite legekåper over draktene sine, og sykepleiere kledd i stivelseshvit uniformer. En kokk ble ansatt spesielt for å lage sunne måltider til de våte sykepleierne, som ville få sparken på stedet hvis de ble tatt med å spise pølser, drikke alkohol eller røyke.

Tidlige rugemaskiner, konstruert av glass og stål, ruvde på mer enn 5 meter høye og inneholdt rør som rørte i frisk luft som filtrerte gjennom et stykke ull fordøvet i antiseptisk middel, ifølge BBCBlad. De kunstige livmorene ble holdt varme av varmt vann som sirkulerte via rør under babyens seng, temperaturen regulerte av en termostat. Dette var de siste inkubatormodellene fra Frankrike, landet som er i forkant av for tidlig spedbarnshelse og tiår fremover av USA. Det var 1903 og det første østkystsykehuset med fasiliteter for premature babyer ville ikke åpne i New York før 1939.

Kostnadene for å opprettholde dette "minihospitalet" på strandpromenaden var omtrent $ 15 per dag (eller mer enn $ 400 i dagens penger), men babyenes foreldre betalte ikke en cent, og det hele var takket være en ung, tysk-jødisk innvandrer ved navn Dr. Martin Couney, som hadde blitt avvist av mainstream medisinsk etablering.

Dr. Couney viste først inkubatorenes kraft til tusenvis på Berlin Exposition i 1896 og Victorian Era Exhibition i Londons Earls Court i 1897. Det var en slik suksess at han neste år tok "showet" over den store dammen, til Trans-Mississippi og International Exposition i Omaha, Nebraska. Med rettferdig og ekspokultur som vokste ut i Amerika, så Couney muligheten. Han immigrerte og gjorde Coney Island til sin hjemmebase, der hans spedbarnsinkubator var en av fornøyelsesparkens mest populære attraksjoner fra 1903 til 1943.

Couney og kona tok imot en prematur egen baby i 1907: en datter, Hildegarde, født seks uker for tidlig, som ville vokse opp for å følge morens fotspor og bli sykepleier i farens anlegget.

På den tiden var hovedkonsensus blant amerikanske leger at preemies var "genetisk dårligere" og "bestemt til å dø," ifølge BBC.

En av disse babyene, Lucille Horn fra New York, som ble født i 1920, snakket til samtalene arkivprosjektet StoryCorps i 2015 om hennes opplevelse som inkubatorbarn på visning. "Min far sa at jeg var så liten, at han kunne holde meg i hånden," sa Lucille til sin egen datter, Barbara. Veide hun bare et par kilo, var hun for svak til å overleve. Sykehuspersonalet fortalte foreldrene at de ikke hadde et sted for henne, og at "det ikke var en sjanse i helvete" hun ville bo.

"De hadde ikke noe hjelp for meg i det hele tatt," sa Lucille. "Det var bare: Du dør fordi du ikke hørte hjemme i verden." Så faren gjorde det eneste han kunne tenke seg: Han hoppet i en drosje og tok henne med til Dr. Couney's babyutstilling. Hun tilbrakte et halvt år der før hun var sterk nok til å dra hjem.

Lucille Horn overlevde og trivdes, selvfølgelig - hun var 95 år da hun ga StoryCorps intervju - og sammen med omtrent 6 500 mennesker som en gang var "inkubatorbabyer", har hun Dr. Couney til takke.

På spørsmål om hvordan hun følte at hun visste at folk betalte for å se henne, sa Lucille: "Det er rart, men så lenge de så meg og jeg levde, var det greit."