Værkanal-appen blir saksøkt for å selge stedsdata

I en sak som høres kvalmende kjent ut, blir The Weather Company (TWC) saksøkt av City of Los Angeles for bruk av Værkanal-appen å høste posisjonsdata fra brukere og deretter selge dem til markedsførings- og finansfirmaer uten eksplisitt brukerens samtykke.

Selv om alle tredjeparts værapper krever brukernes nøyaktige posisjonsdata for å utføre sin noen ganger entall funksjon å tilby Værvarsel, klagen inngitt av Los Angeles byadvokat Michael N. Feuer mot The Weather Company maler Weather Channel-appen som et lønnsomt masseovervåkningsverktøy som gjorde uvitende bonde av brukerne. Drakten insisterer på at appen gjentatte ganger falt under forpliktelsen til å være gjennomsiktig om hva den gjør med dataene til de 45 millioner menneskene som aktiverer appen hver måned. Og hva det gjør er å pedle lokaliseringsdata til minst et dusin reklamefirmaer, i tillegg til hedgefond som analyserer forbrukeratferd.

Klagen sier:

"I årevis har TWC villedende brukt Weather Channel-appen til å samle sine brukere private, personlige geolokaliseringsdata - spore minuttdetaljer om brukerens beliggenhet gjennom dagen og natten, mens brukerne til å tro at dataene deres bare vil bli brukt til å gi dem personlige lokale værvarsler og prognoser."

På de umiddelbare hælene av søksmålet kunngjøring i New York Times, det var noen skravling på Twitter om implikasjonene av det, og om byens hypotetiske seier kunne slippe løs et snøskred med lignende handlinger mot enhver app som er beskyldt for å skjule hvordan den tjener penger på brukerdata.

Å høste inn brukerdata, og stedsdata kanskje mest inngripende, er en utbredt praksis som strekker seg langt utover bare værapper, og et fristende alternativ for å generere inntekter i et marked der standardprisen på apper er gratis. Feuer hadde ikke noe imot et stempel av søksmål, og innrømmer at han veldig håper å få en fyrbål.

Han fortalte ganger:

"Ideelt sett vil denne rettssaken være katalysatoren for annen handling - enten rettstvist eller lovgivningsaktivitet - til beskytte forbrukernes mulighet til å sikre deres private informasjon forblir bare det, med mindre de snakker tydelig i avansere."

Men det er kanskje ikke så enkelt. Advokat for datasikkerhet David O. Klein bemerker at drakten kan tjene som en presedens for mer rettslige skritt. Hvorvidt det er ringvirkninger, avhenger mindre av hva apper gjør og mer av om deres individuelle personvernregler er forsvarlige.

"Hvis retningslinjene er korrekt utarbeidet," fortalte Klein Populær mekanikk, "apper og online arenaer bør være mer enn tilstrekkelig beskyttet."

Likevel bemerker Klein at han "vil bli overrasket om ikke søksmål for kopikat", særlig hvis andre apper "kanskje ikke får det nødvendige samtykke" før han benyttet seg av forskjellige brukerdatapunkter og solgte dem.

For Serge Egelman, en sikkerhetsforsker ved University of California Berkeleys internasjonale informatikk Institute (ICSI), det underliggende problemet er enda større: Personvernvarsler over hele spekteret av apper er sørgelig utilstrekkelig.

"Hele spørsmålet om varsel og samtykke er grunnleggende feil," sier han. "Virksomheten med å samle inn brukerdata og sende dem til tredjeparter, det er slik de tjener penger, det er helt sant. Forskjellen er hvilken type data som blir samlet inn og hvilke selskaper de selger dem til. "

Det mest sprekende problemet, forklarer Egelman, er at det ikke er et eneste juridisk uttrykk som ligger til grunn for vilkårssidene til populære apper. Forretningsmodeller er ikke umiddelbart gjennomsiktige, fordi appprodusenter ikke "virkelig har noen forpliktelse til å komme med de forretningsmessige praksisene," sier han.

Drakten mot TWC, selv om den lykkes, er kanskje ikke en perfekt blåkopi som kan kopieres og limes fra app til app, men det er en symptom på denne større, underliggende maligniteten i metodene som brukes for å beskytte brukernes personvern og for å informere dem om hva som skjer med deres data. Tiden vil vise om TWC vil bli betalt, billedlig og bokstavelig talt for sin invasjon, men det virker alt annet enn sikkert at som brukernes bevissthet om utnyttelse deres øker i bølgen av stadig mer vanlige personvernfiasker, antallet av disse søksmålene vil bare vokse.

Følg House Beautiful på Instagram.