Vi pleide å ha denne ene familien på boligblokken vår, som du i alle slags vær skulle finne på å spille ute: mamma, pappa og deres to døtre. Ikke ute på baksiden av bygningen vår, der det er trær og gress og piknikbord, men utenfor fronten, der det er en stygg parkeringsplass og et skrumpet, trist forsøk på en hage. Hvorfor var de der ute? Hva var med at?
Likevel kom deres sprø besettelse fra fronten av bygningen til nytte fra tid til annen. De hjelper ofte med å bære dagligvarer, måke snø, fange en løpbar pjokk og hjelpe til med å flytte nye mennesker inn. Da jeg snakket med noen av naboene mine om denne familien, var det ikke en eneste person som ikke hadde fått hjelp av dem på minst en måte. Og nå som de er borte, er følelsen enstemmig: vi savner alle virkelig å se dem der ute.
Jeg innså etter all denne tiden at de faktisk hadde et større formål med å være ute foran, i tillegg til å gi barna litt trening. De var aktivt bygge et fellesskap for boligblokken vår - med enkle verktøy som "Hei der!" Og "Kan jeg gi deg en hånd med det?" Disse ble fulgt opp med et "Jeg er Randall," et varmt smil og et godt, sterkt håndtrykk. Denne familien kjente alle i bygningen vår, og vi kjente dem alle. Vi visste hvor de var hvis vi trengte enten hjelp, eller bare en vennlig samtale mens vi så barna våre leke lykkelig sammen.
Du forstår, å spille ute foran er annerledes enn å spille ute, fordi fronten på hjemmet ditt - enten det er en boligblokk eller et enkelt frittstående hus - er åpen for verden, mens baksiden av huset ditt er privat. Å få deg selv og barna dine der ute, og henge rundt i en betydelig del av tiden, er å sette deg selv ute i den offentlige sfæren, der naboene dine kan engasjere seg i deg, og du kan engasjere deg med dem. Og når naboen samhandler med naboen, og når vi blir kjent med hverandre, kan vi bygge et samfunn for oss selv, som vi alle er en del av - der vi alle virkelig tilhøre.
Så denne våren og sommeren, hva med det? Glem bakgården - lek front med barna dine. Bli den neste familien som alle kjenner, eller som hjelper nye familier å flytte inn. Alt som trengs er din tilstedeværelse, etterfulgt av en bølge, et smil og hei. Hvis det er der folk ønsker å forlate det, er det greit. Men hvis de etter noen få ganger har sett deg der ute (og det kan ta noen ganger), vil de henge med, ta en prat, så er det flott! Tenk hva vi kunne bygge i år, hvis vi alle tok oss litt ekstra tid foran, og hvis vi la oss "der ute" bokstavelig talt. Et samfunn som vi kan tilhøre? Det høres fantastisk ut for meg.