Da ordet kom ned at mitt besøk i Los Angeles hovedkvarter i BEHR ville kreve at jeg hadde sko med lukket tå, ble jeg litt nervøs. Du skjønner, jeg hadde allerede avbildet jumpsuiten fra Breaking-Bad-stilen som jeg ville bli glidelaget i og den hatten de ville ha på hodet mitt. Det viser seg, det var ikke så intenst (selv om jeg ikke gjorde noen veldig smigrende briller) men det var fascinerende.
En liten tilståelse: Jeg er mildt sagt besatt av fabrikker. Når jeg vil slappe av, er det ingenting som å legge på en episode av det overraskende beroligende showet Hvordan det er laget med sitt rytmiske lydspor og dypstemte forteller. Så unødvendig å si var jeg ganske spent på mitt første personlige besøk på en ekte, ærlig-til-godhet fabrikk.
Selve rommet er enormt. Det kan lett huse en jernbanestasjon eller et symfoniorkester, men i stedet gjør dette svevende takrommet at malingen du snart skal rulle på veggene. I typisk fabrikkstil, spretter mekaniske lyder av klamrende metall og gaffeltruck piper rundt i rommet, som er fylt med mystiske maskiner og toppet med et løpespor av tomme malingsbokser som kontinuerlig spiraler overhead. Prosessen starter med tørre materialer som kommer med lastebil eller med jernbane og løftes opp på ruvende stativer.
Hver bunke maling styres av en berøringsskjerm i “kommandosenteret” og er laget helt håndfri. BEHR-teamet omtaler kjærlig prosessen sin som “å lage en kake” fordi de bruker egentlig samme metode som favorittoppskriften din: bland tørre ingredienser sammen og kombiner deretter med våte. Posene med tørre ingredienser blir først malt i store underjordiske spredere for å sikre at partikkelstørrelsen er jevn. Dette er noe interessant jeg aldri har vurdert før: forskjellige glans av maling - matt, eggeskall eller glans - krever forskjellige størrelser på partikler.
De tilberedte tørre ingrediensene reiser deretter gjennom rør inn i enorme nedslippende tanker (beskrevet for meg som gigantiske Kitchen Aid-miksere) som kan inneholde partier på enten 4.000, 8.000 eller 12.000 gallon pr tid. Jeg sto over en tom nedlukningsbeholder og la meg si deg, den var virkelig svimmel-induserende. Helt ærlig er jeg overrasket over at de lot klønete meg hvor som helst i nærheten av det.
Så er det videre til den morsomme delen: bokser. Plastbokser er ikke bare lettere å bære, men de forblir også uten bukker. Etter deres lange reise rundt det kavernøse rommet, ankommer de klare til å bli fylt på fabrikkgulvet. Husker du min automatiske fabrikktrang? Dette er den delen av turen som var så tilfredsstillende. Burkene løper på banen til fyllestasjonen, hvor de tar en snurr i en skala av alle ting! Disse bokser er fylt på vekt, så malingen strømmer til de har deprimert metallholderen sin til den perfekte mengden, så stopper strømmen. All maling er hvit (den blir farget på Home Depot, den eksklusive forhandleren for BEHR) så sikker bokser får et "lite fyll" for å gjøre rede for lyse eller dype farger som krever en høyere farge-t0-malingsbase forhold.
Til slutt får de fylte boksene et snurr på etiketten, et lokk tappes på og metallhåndtaket påføres. Voila! Ferdig maling klar til å levere til butikker.