I det tredje kapittelet av Wuthering Heights ”beskriver fortelleren som befinner seg på herregården med samme navn, et rom med en nysgjerrig slags seng:
Sengen, viser det seg, er hjemsøkt av spøkelsen til Catherine Earnshaw, men det hindret ikke meg i å tenke, første gang jeg leste boka, at den hørtes veldig koselig ut. Jeg lærte i dag at denne uvanlige sovesituasjonen ikke bare var et produkt av Emily Bronte fantasi: i den ikke så fjerne fortiden var folk over hele Europa tilfredse med å sove gjemt bort små bokser.
Kassesengen (eller lukket seng, eller ‘lit clos’ på fransk) var akkurat det navnet tilsier: et møbel (eller noen ganger et innebygd) med en madrass helt inne i en kasse. En åpning i front var dekket av et gardin, eller av svingbare eller skyvedører. Denne ordningen hadde to hovedfordeler: 1. det var hyggelig og varmt, og 2. det ga litt privatliv i hjem der alle ofte sov i samme rom. (denne artikkelen hevder til og med at de lukkede sengene hindret barn i å bli snappet av ulv eller skadet av husdyrene som tidvis ville vandre inn i huset.)
Mange kassesenger hadde en benk under åpningen, som ville fungere som et skritt når du kom inn i sengen. Benken ville ha lagring under, og om dagen kunne brukes til sitteplasser. Noen kassesenger, som den avbildet oppe, var dobbeltdekkerforhold. Du kan se her en hel serie postkort med bilder av mennesker som bruker (og klatrer inn og ut av) den opplyste luken.
Bokssengen, som oppsto i senmiddelalderen, dukket opp i forskjellige former gjennom Europa: det er eksempler fra Bretagne, fra Skottland, fra Østerrike, Nederland og Skandinavia. Noen steder var de i bruk langt ut på 1900-tallet, noe som gir mening når du tenker på kalde europeiske vintre og hjem der den eneste varmen kom fra en vedbål. (Også for strøm, folk varmet bare ikke husene sine så mye, så kaldt ute betydde det også kaldt inne.)
Takket være ankomsten av moderne apparater som radiatorer og elektriske ovner, er kassesenger ikke lenger en nødvendighet i Nord-Europa. Men skjemaet vedvarer, og det er ett sted der det er spesielt velkomment: i en studioleilighet. Varmen er nå ikke så mye bekymring (og ingen av oss er virkelig bekymret for ulv), men det er fortsatt veldig hyggelig å ha litt privatliv for sengen. I leiligheten over fra Inngang, en seng som er gjemt i et skap (egentlig en kasseseng), serverer nesten alle funksjonene til et separat soverom, mens den bare har omtrent like stor plass som gjennomsnittssengen.
Selv om du kunne finne en, ville du sannsynligvis ikke ønsket å legge en middelaldersk boksseng til leiligheten din. (Bare forestill deg problemet med å få den opp trappen.) Men å skape noe lignende med gardiner hengt i taket kan være en flott løsning for å skape privatliv på en liten plass. Og med at boarealet blir mer og mer kostbart når flere flytter til urbane områder, kan den lukkede sengen være en elegant løsning for å skape privatliv i en veldig liten leilighet. Arkitekter, vær oppmerksom.