I det siste har kork gjort comeback som et elegant tapeter. Det får meg alltid til å tenke på et av de historiske favorittområdene mine, Marcel Prousts Paris-rom fra det tidlige 1900-tallet på 102 Boulevard Haussmann. For Proust var kork ikke bare et estetisk tiltalende materiale, men et bokstavelig skjold mot omverdenen.
Prousts roman var en utforskning av minne og subjektivitet, og på samme måte var det å skrive romanen hans en helt indre opplevelse. Han følte tydeligvis at han for å skrive måtte trenge å hindre omverdenens livgivende støy. Så Proust foret soverommet sitt med korkpaneler, som han følte tjente som både lydisolering og en slags svamp for støv. Han skoddet også de doble vinduene og trakk lukkede tunge blå satenggardiner - dude var ikke på tøys med å blokkere verden. Hans eneste lyskilde var en grønnskygget lampe. Redd for å tørke luften med kunstig oppvarming, satt Proust med en pelsforet pels over føttene. Da han flyttet ut - mot sin vilje, i 1919 - var korkveggene og taket svart av sot og sot.
Så tydeligvis var Proust en spesiell sak. Han valgte kork ikke for dets estetikk eller (åpenbart) dets bærekraft (selv om det er bærekraftig!), Men fordi han følte at det isolerte rommet fra støy og absorberte skadelig støv. Korken kan også ha tjent til å bokstavelig talt myke opp de harde kantene av hans eksistens. Som, hvis du tenker på det, er en ganske god egenskap for et soverom.