Dette er det øyeblikket du har jobbet mot hele året. Midd, bjørn, stikk, klissete hender og timer med svette i bie drakten din - alle disse utfordringene vil virke trivielle som du tar tak i avtrekkets håndtak, gir den et godt snurr og ser på den første bunken med honning begynner å strømme fra tut. Hvor søt det faktisk er.
Selvfølgelig er det mange trinn å ta før du kommer til det magiske øyeblikket. Prosessen startet for flere måneder siden, etter at bikuben din kom fra vinteren og du matet dem litt sukker sirup (eller ekte honning hvis du reddet noen fra i fjor) for å holde dem lykkelige til plantene begynner å blomstre og det er en god kilde til nektar og pollen for dem å livnærer seg. Når det skjer, av kommer matere og fortsetter supers.
En super er i utgangspunktet en hvilken som helst boks med rammer som går på toppen av de permanente bikubekroppene med det eneste formål å samle overflødig honning. Størrelsene som er tilgjengelige er dypt, middels eller grunt. Siden en dyp kropp med ti rammer fulle av avkortet honning veier omtrent 90 pund, er middels eller grunne kropper et mye mer vanlig valg. Noen birøktere inkluderer en tynn plastinnsats mellom de permanente bikubekroppene og superkallen som kalles en dronningsklemmer. Avskjæreren har en haug med hull som lar arbeidere opp i supers, men er for små til at dronningen kan komme gjennom. Dette forhindrer at honningen erstatter fra å bli stamkamre. Mange birøktere tror de er mer til hinder enn en hjelp og omtaler dem som ‘honningeksludere’.
Noen måneder senere, omtrent nå i min del av USA (nordøst), er det på tide å ta disse supers av og trekke ut. Da jeg begynte med birøkning, ventet jeg til begynnelsen av september, men har siden oppdaget at biene vil spise den superhonningen i hundedagene i august. Høsting i slutten av juli gir større utbytter, og det holder biene opptatt i hele august, og en travel bie er en glad bie. Men før du drar supers av, må du kvitte deg med biene som er i den. Det er noen måter å gjøre dette på. Metoden jeg bruker involverer et fluktbrett. Dette er et innlegg som er plassert mellom bikubelegemene og supers, omtrent som avstengeren. Den har en slags enveis labyrint på den, så når biene kryper ned fra super gjennom bikubekroppene til inngangen til bikuben, kan de ikke komme inn igjen. Når den er installert 24 timer i forveien for å fjerne super, er den veldig effektiv.
Når supers er fjernet, sett dem på et stykke kryssfiner og dekk dem med et fuktig håndkle. Dette sikrer at ingen bier smyger seg inn mens du monterer bikuben på nytt. Ta dem deretter til uttaksstedet ditt. Forhåpentligvis er dette langt borte fra biene dine, i en godt forseglet bygning. Det er en million historier om hvordan birøktere har forsøkt å trekke ut i et skur med hull i veggene eller i en kjeller med et vindu åpent. Disse historiene ender ikke bra, da det tar bier veldig lite tid å finne supers og rapportere tilbake til resten av bikuben, og snart er rommet tykt av fôrhøstere og ekstraksjonen er over før den startet. Viktigheten av å ha et forseglet rom kan ikke understrekes nok.
Verktøyene for ekstraksjon er en kniv, en avtrekk og noen matsikre bøtter. Den ikke-lukkede kniven er et langt tynt blad som kutter av vokshettene som tetter honningen i kammen. Den dyppes i varmt vann for å få den til å skive om voks lett, eller du kan kjøpe en som plugges inn og holder seg oppvarmet. Disse fungerer utrolig bra. Avtrekket er i utgangspunktet en håndsvinget sentrifuge. Det er et badekar med stativer inni som holder rammene og en tut i bunnen for at honningen skal strømme ut av. Etter at hver ramme er ikke lukket, legges den i stativet, og når alle stativene er fulle, sveiv du som faen. Så vipper du rammene rundt og gjentar. Så gjentar du igjen, og nok en gang for godt mål. Honningen flyr ut av kammen, treffer sidene og oser til bunnen, som vippes mot tuten.
Under tuten sitter en tappebøtte, vanligvis en fem-gallons matsikker bøtte som også har en tut på. Hvis du vil ha krystallklar honning, kan du plassere en sil i bøtteåpningen for å filtrere ut kammebitene og hva som ellers ville havnet i sluttproduktet. Hvis du er heldig, trenger du en annen fem-gallons bøtte etter at den første er fylt opp.
Det er god praksis å la honningen sette seg i noen dager, for å la luftbobler spre seg. Da er det på tide å få tapping. Ett kilos krukker, to kilos krukker, muret krukker, bjørneformede plastbeholdere - bruk hva du vil. Oppbevar det på et mørkt sted, og det vil beholde for alltid. Bokstavelig. Honning som ble funnet i egyptiske graver var fremdeles spiselig tusenvis av år senere. Så kast bort nok for deg selv, gi noen bort som gaver til din pasient og forståelsesfulle naboer, og selg noe av overskuddet for å oppveie de påløpte kostnadene. Og ikke glem å designe et kult etikett - alle elsker en fin etikett.