Står opp på en hvilken som helst middelaldersk bygning, og du vil uten tvil se de velkjente, knuste ansiktene til gargoyles som prikker fasaden. Så hva er disse skapningene, og hvorfor inkluderte gotiske arkitekter dem i designene sine? Svaret er overraskende logisk. Les videre.
Det viser seg at en gargoyle er en type grotesk - et frastøtende eller forvrengt skapning eller bilde - men en med et veldig spesifikt formål: å fungere som en tut og avlede regnvann fra takene til store, middelalderske bygninger. Faktisk kommer navnet fra det franske ordet Gargouille eller sluk.
For å forhindre takskader, samler takrenner regnvann og leder det gjennom gargoyle slik at det øser ut av munnen. Jo lenger skapningens kropp er, jo lenger vil vannet renne bort fra bygningen fordi… fysikk. Mange store bygninger brukte til og med en serie påfølgende gargoyles for å flytte vann over store og lagdelte områder til det endelig øser over kanten.
Ikke alle gargoyles er de fantastiske, knyttede skapningene du kanskje ser på en middelaldersk europeisk bygning. Se på dette komiske eksemplet på en gargyle fra 1. århundre f.Kr. i Afghanistan:
Tradisjonen med å bygge gargoyles i den groteske stilen kom mest sannsynlig fra den katolske kirken som brukte de skumle skapningene som symboler på ondskapens begrep for sine ofte analfabeter menigheter. De ble også antatt å tjene det like hendige formålet med å skremme onde ånder bort fra bygningen. Husk at mange gotiske bygninger brukte vanlige, groteske statuer bare av disse symboliske grunnene. Teknisk sett er det bare gargoyles som har det dobbelte formålet med også å transportere vann.