I følge en fersk studere, er det hele 2,3 milliarder aktive brukere av sosiale medier over hele verden. Det er nesten en tredjedel av hele den menneskelige befolkningen som per hverandre svimlende studie, bruker rundt en time hver dag på Facebook alene. Dette betyr at den gjennomsnittlige brukeren av sosiale medier bruker mer tid på Facebook hver dag enn de øver på annen rolig aktivitet, som å lese, trene eller omgås venner. Sosiale medier ser ut til å være vårt universelle tidsfordriv.
Imidlertid er jeg her for å fortelle deg, etter en måned med Facebook-, Instagram-, Snapchat- og Twitter-fri, at sosiale medier ikke erstatter virkelige opplevelser. En interessant distraksjon på T-banen? Helt sikkert. En god måte å holde kontakten med venner og familie over hele kloden? Selvfølgelig. Men verdt tid, krefter og daglig energi brukt på nettet i stedet for den "virkelige verden"? Jeg er ikke så sikker lenger.
Visste du at de etter to uker (og noen ganger før) av å være MIA på Instagram, Twitter og Facebook, begynner å sende opplastinger fra vennene dine direkte til deg? Jeg ser at det er en enkel måte å lokke fremmedgjorte brukere tilbake til kontoene sine, men det er også litt skummelt når du bevisst prøver å stenge den typen digital rot. Enda viktigere er det en rask påminnelse om at uansett hvor mye du vil unngå sosiale medier - det er ganske uunngåelig.
Kvinnenes mars i New York City uten sosiale medier virker som en nesten umulig oppgave; faktisk så mye at vennene mine, men insisterer på at jeg bryter meg fort for dagen. Jeg kommer i nærheten flere ganger, men kan aldri få meg til å faktisk gjøre det. Sannheten er at jeg elsker å være på marsj uten å bekymre meg for hva som skjer online. Spar for noen få fantastiske bilder og lokale nyhetsoppdateringer. Telefonen min ble gjemt bort for det meste av åtte timers arrangementet. Ikke at det ikke var massevis av innhold verdt å dele (og se) på sosiale medier hele dagen - det var bare altfor mye som skjedde rett foran meg til å bekymre meg for hva jeg gikk glipp av der.
I slutten av den fjerde uken tenker jeg knapt på sosiale medier lenger. Jeg har sluttet uten å skrive facebook.com i nettleseren min og sveipe for å finne IG-appen på telefonen min. Om morgenen våkner jeg og drar rett til CNN og NYTimes.com for å få fikset mine raske nyheter, og pleier å gjøre det godt til dagen min før jeg husker at jeg ikke kan logge inn på noen av de sosiale kontoene mine. I mellomtiden har jeg skrevet bedre, sendt mer tekst (som personlige meldinger i stedet for tidslinjeposter) og brukt mer kvalitetstid med venner enn jeg sannsynligvis noensinne har hatt. Jeg ringer moren min i Kansas for å fortelle henne hvor stolt hun ville være over fremgangen min, og hun kveles umiddelbart. "Forrige gang vi gikk ut på middag var du bokstavelig talt på telefonen hele tiden," forklarer hun. "Det eneste som er verre, hadde ikke vært å se deg i det hele tatt."
Totalt sett var denne utfordringen utrolig givende. Ikke bare åpnet det øynene for min personlige avhengighet av sosiale medier, det hjalp meg å se fra en utenforstående perspektiv hvordan avhengighet av sosiale medier faktisk ser ut. Mer enn noe annet tillot det meg å identifisere mine egne sosiale medievaner, hovedsakelig mitt nesten tvangsmessige behov for engangsinnhold, eller det Andrew Sullivan treffende kaller: min distraksjonssykdom.
Den klart vanskeligste delen av å ikke ha sosiale medier for måneden var den konstante følelsen av at jeg gikk glipp av å bryte nyheter og sosiale hendelser. Jeg ble overrasket over hvor mye jeg savnet Facebook mer enn noen annen plattform, helt til jeg skjønte at det var der jeg tidligere var bruker mest innhold: statusoppdateringer, brunsjbilder, musikkutgivelser, nyhetsoverskrifter og alle tilfeldige ting i mellom.
Personlig kom min største forbedring der jeg håpet at det skulle være: min tilstedeværelse. De siste ukene var jeg virkelig, enten jeg var på middag med venner eller så på tv med kjæresten min der—Hjertet og håndfri. Denne månedslange utfordringen har allerede hatt så positiv innvirkning på livet mitt, og kanskje enda viktigere, på menneskene rundt meg.
For det første lærte jeg at jeg - og de fleste av min generasjon - ikke kan sitte stille. Vi er så vant til luksusen av distraksjon at vi helt har glemt om og når vi faktisk trenger det. Selvfølgelig går lange togpendler og arbeidsdager mye raskere når vi blar gjennom andres daglige oppdateringer. Men alt for ofte siver denne oppførselen inn i mer meningsfylte situasjoner - som middager, møter og til og med sårt tiltrengt, frakoblet personlig driftsstans.
Dette er hva annet jeg lærte: Sosiale medier er fulle av kulturelle implikasjoner. Ikke bare er det helt uunngåelig (like mye i nyhetene som våre personlige liv), det definerer på mange måter den tiden vi lever i. Når kjendiser blir ranet pga snapchat innlegg, barna banket opp på Facebook live, og store politiske ledere valgt takk (delvis) til Twitter, er det til og med noe som å være sosiale medier-fri? Dette er ikke skygge; dette er virkelig snakk om den digitale kulturen vi lever i. Og alle som ønsker å få en ærlig samtale om sitt forhold til sosiale medier, må erkjenne dette.
Ærlig talt, jeg planlegger å holde meg borte fra sosiale medier en stund lenger. Jeg trodde helt sikkert at en måned ville være en lang nok pause til å få mine online prioriteringer rett, men i stedet føles det som bare toppen av isfjellet. Sannheten er at jeg virkelig likte å være fordypet i nuet for en forandring; så det er vanskelig å forestille seg å bli bombardert med andre folks daglige hendelser. Når jeg savner noen, sender jeg bare en tekstmelding som forteller dem det. Hvis jeg vil vite hvordan det går med noen, ringer jeg dem opp og spør. Hvis jeg får den ukontrollerbare trangen til å legge ut søte bilder av redningskanlene mine, sender jeg ut en gruppemelding i stedet. Selv nå, på slutten av denne utfordringen, er mitt eneste håp (annet enn å oppdatere profilbildet mitt) at jeg fortsett å være fokusert på tingene som skjer foran meg, og lær å understreke og dele opp hva er ikke.