Her er et reisefakta. Det som virker lokale og kjedelige for de lokale er ofte sjarmerende og morsomt for besøkende. Når du er i et annet land, er det interessant å se de berømte severdighetene, men de virkelige gode tingene skjer når du selv opplever hvordan andre lever. Eksempel: Jeg kom nettopp tilbake fra en tur til Asia, som inkluderer et besøk med to venner som bor på en øy i Bangkok.
Jeg har vært i byen flere ganger før, men aldri før til Bang Krachao - den såkalte ”Green Lung ”of Bangkok - en slags øy dannet av en hestesko sving i Chao Phraya (Bangkoks viktigste elv). I motsetning til overbelastningen i byen, er Bang Krachao frodig, grønn og fylt med jordbruksland og dyreliv. Det er på denne øya at Alisa, Landry (og deres datter Luciole) nettopp bygde et hjem - et kjærkomment tilfluktssted og langt fra kjas og mas i resten av Bangkok.
Vi dro der ute en dag for å se huset deres, og fikk oppleve deres daglige pendler til og fra byen. Mens vi i USA kanskje er vant til å ta buss, etterfulgt av T-banen, eller kjøre 30 minutter til kontoret, ser det litt annerledes ut i Bangkok. Her er deres pendling, steg for steg:
Først kommer du til vannkanten, enten med taxi, motorsykkel eller tuk tuk (lurt motorsykler som gjør det mulig for sjåfører å frakte passasjerer, sett over). Avhengig av tid på døgnet, kan trafikken være dårlig i Bangkok, så forvent å gjøre en god del å sitte rundt (og svetter sannsynligvis hvis du ikke er vant til varmen, og er i noe annet enn aircondition taxi).
Når du er der, kan du enten hoppe på en båt som kommer med jevne mellomrom, eller - hvis du har det travelt - kan du betale litt mer for å hagle en lang båt for å ta deg til din destinasjon. Vi snagged en lang båt.
Det er en kort tur og tar omtrent 10 minutter, men det er et flott - om enn raskt - glimt av hverdagen på en veldig aktiv, elv som arbeider.
Når vi gikk av, leide vi sykler for å komme til huset deres. (Alisa og Landry, sammen med andre fastboende, holder syklene sine der på dagtid mens de jobber med Fastlandet.) For et par dollar var vi utstyrt med sykler og la oss ut på 20 minutters kjøretur til deres hus.
I motsetning til Bangkok, er øya stille. Du starter på en vanlig vei, passerer hjem, små butikker, en mann som selger roti og en og annen trestruktur eller wat. Dette er video av Landry, vår fryktløse leder den dagen, med to år gamle datter Luciole i baksetet.
Det er her jeg må nevne at noen få av oss ikke er “sykkelfolk” og ikke har vært på to spøkede hjul på mange år. (Jepp, jeg er en. Jeg har aldri vært flink med sykler - likte ikke engang å sykle på dem som barn så mye.) Sykkel bekymrer seg til side, det er en vakker og fredelig tur som hjelper deg med å riste av deg dagens bekymringer.
Så den virkelige moroa begynte da vi traff den første i en serie forhøyede smale betongfortøyer, som slynget seg gjennom terrenget, med vann på hver side. Stien hadde tonnevis med 90 graders svinger, og et gjennomsnittlig fall på tre fot på hver side. Noen ganger passerte du også folk eller sykler som gikk i motsatt retning.
Jeg var et vinglete syklende rot og måtte stoppe mange, mange ganger da jeg trodde jeg skulle gå på siden. (For å være rettferdig mot meg selv hadde jeg bare problemer med å komme i gang, stoppe, styre og slå svinger.) Det kan du få en følelse av opplevelsen i videoen over, som ble tatt av min utrulige venn Dave med seg iPhone. Legg også merke til hvor avslappet Landry er under hele turen.
På et tidspunkt passerte vi en strekning med dusinvis av disse små trehusene som lå langs tregrensen. Hvis du ikke er kjent, viser de fleste thailandske hjem tydelig disse husene, vanligvis på et hevet alter. De er ment å beskytte beskyttende brennevin som passer på hjemmet ditt. Når det trengs et nytt åndshus, kan de gamle ikke ødelegges. De blir i stedet forlatt her, intakte.
Til slutt, på slutten av banen - gjemt i blant andre hjem - er Alisa, Landry & Luces hus, som er bedårende og kjempeflott - en moderne versjon av et tradisjonelt thailandsk hjem, som de bygde dem selv. Jeg tok den der med kroppen min i takt (hvis ikke min verdighet) og forstår helt hvorfor Alisa og Landry elsker deres pendler og deres beslutning om å bo der de gjør.