Kork kommer fra trær som vokser i middelhavsklima som Spania, Portugal, Algerie, Marokko, Italia og Frankrike. Jeg var heldig nok til å besøke Portugal den siste sommeren for å lære nøyaktig hvordan kork dyrkes, høstes, bearbeides og forvandles til alt fra vinflaskekorker til tregulv. Hele prosessen er utrolig grønn. Del 1 av denne tredelte historien viser hvordan kork vokser og høstes fra trærne.
Korketrær vokser med null innganger: ingen plantevernmidler, ingen vanning og ingen beskjæring nødvendig. I Portugal, som er nummer én for korkproduksjon, vokser eiketrær i skog kalt Montado. Kork-eik regnes av regjeringen som en nasjonal arv, og dermed er eik lovlig beskyttet og regulert. Trær kan ikke kuttes ved lov. Trær høstes ikke før rundt 25 år, og da bare hvert 9. år. Ikke bare oppmuntrer dette til langsiktig og bærekraftig planlegging, men det oppmuntrer til å plante avlinger for fremtidige generasjoner, og ikke for umiddelbar fortjeneste. Kork eik vokser opp til en høyde på 82 fot og kan leve i opptil 300 år. En kork eik kan høstes mange, mange ganger i løpet av sin levetid, og vil i gjennomsnitt produsere 440 kg kork - nok råstoff til å produsere omtrent 25 000 naturlige vinkork.
Montado Cork Oak-skogene er faktisk delt opp i mange private gårder. Dette er ikke tregårder som vi er vant til å se, da trærne har god avstand og ser mer ut som en naturlig skog. Noe av det største ved korketreet er at det vokser uten kjemiske ugressmidler, gjødsel eller vanning. Faktisk krever kork eiketrær null innganger foruten sol og naturlig regn. Når et tre har modnet til 25 år gammel eller så, kan høsten begynne.
Høsten eller strippingen utføres for hånd. Det er en ekstremt delikat operasjon utført av dyktige korkhøstere. Disse arbeiderne er godt trent og får en god levekår. De erfarne arbeiderne bruker en machete for å skive barken i seksjoner. De bruker deretter en metallkile for å skrelle disse seksjonene fra treet. Barken skiller seg lett fra treet som bare kaster det ytre laget, avgrenset av en hudlignende membran som skiller barken og den indre trestammen til hvert tre. Ved lov kan treet bare høstes hvert niende år, så etter at et tre er høstet, er det siste sifferet av det kalenderåret er skrevet på treet for å sikre at det ikke høstes igjen før tiden kommer.
Neste uke skal vi utforske hvordan rå korkmaterialet blir behandlet til et brukbart byggemateriale, en prosess som drives av opptil 90% fornybar energi.