Som produktene vi valgte ut? Bare FYI, vi kan tjene penger på lenkene på denne siden.
Charles E. Williams, grunnlegger av Williams-Sonoma og mannen som var ansvarlig for å introdusere fransk kokekar og avanserte ingredienser i amerikanske kjøkken, døde fredelig i søvne tidlig lørdag. Han hadde nylig fylt 100 år.
Mr. Williams, som var kjent for alle som Chuck, kjøpte en gammel jernvarehandel i Sonoma i 1956 og begynte å fylle den med kobber- og emaljevarene han hadde sett da han reiste gjennom Europa. Han antente Amerikas entusiasme for matlaging og gjorde raskt sin egen lidenskap til en meget vellykket detaljhandel og postordrevirksomhet, en som nå kan skryte av 623 butikker, inkludert Pottery Barn og West Elm.
"Han bare elsket mat og underholdt," sa han Mary Risley, en nær venn av Mr. Williams som tidligere drev Tante Maries Kokkeskole og underviser fremdeles i hjemmet. Risley møtte Mr. Williams først da de to var naboer på Nob Hill og handlet i en matbutikk i nærheten.
"Butikken satte produkter foran, men de bedre tingene var bak," husker Risley. "Chuck og jeg møttes og gikk gjennom tomatene på bakrommet. Vi kjente alle triksene. "
Risley sa at Mr. Williams gjennom årene ville bagatellisere suksessen og sa at han bare alltid var på rett sted til rett tid.
Likevel hadde han ikke den enkleste begynnelsen.
Født okt. 2, 1915, og oppvokst i det nordlige Florida, hadde husholdningsentusiasten gode tidlige minner fra bakingen sammen med bestemoren, som en gang eide en restaurant. Men familien hans led under den store depresjonen og traverserte landet på jakt etter arbeid da Mr. Williams var 16 år, og endte opp i Palm Springs.
Williams fant en jobb som jobbet ved veikanten av en familieeid date-ranch, og hans familie forlot ham der. Datoen bonden sørget for at Mr. Williams fullførte videregående skole før Mr. Williams flyttet til Los Angeles for å jobbe kl JEG. Magnin & Co. som vinduskaper, hvor han fikk erfaring med visuell merchandising. En gang plasserte han en enorm vase med liljer på toppen av en gigantisk sokkel i hanskeavdelingen, et dristig trekk som "sjokkerte alle," husket han og ble butikktradisjon.
Williams-Sonoma
Som mekaniker hos Hæren under andre verdenskrig var Mr. Williams stasjonert i India og Afrika, hvor han var i stand til å utforske de kulinariske teknikkene og matvarene i området.
Han flyttet til Sonoma etter en golftur med vennene, forlot ham slått med den daværende søvnige byen, og begynte å omgås venner som også elsket å lage mat og underholde. En gruppe av dem tok en tur til Paris i 1953, og livet hans ble for alltid forandret.
Der tilbrakte han tid i kokervarebutikker og i restaurantforsyningsseksjonene i varehusene, som var ulikt de i Amerika. Han ble raskt begeistret for både kjøkkenet han opplevde og verktøyene som var nødvendige for å produsere slike retter - coq au vin og nederlandske ovner, patéer og muggsopp, gratiner og mandolins.
"Den gangen hadde amerikanske kokker typisk to kniver - en stor og en liten - og ikke nødvendigvis skarpe," husket Williams i en historie fra 1995 i The Chronicle. "Potter var stort sett de forferdelige små aluminiums-tingene som alltid varpede. De ville vingle på komfyren, og det var vanskelig å ikke brenne mat i dem. "
Da han kjøpte Sonoma jernvarehandel i 1956, var nye gryter og panner noen av de første varene han solgte.
Mange av disse varene ville ha stor innflytelse på USAs beste kokker.
"Da jeg kom tilbake fra Frankrike da jeg var 19, flyttet jeg tilbake til Berkeley," sa Alice Waters, som senere skulle fortsette å åpne Chez Panisse. "Jeg ville leve som franskmennene, lage mat som den franske. Jeg ønsket det livet. "
Da Mr. Williams åpnet butikken sin, sa Waters at det tillot henne å finne det hun hadde sett i utlandet.
"Han hadde de melonballerne, de kobberpottene. Jeg hadde ingen penger på den tiden, men jeg kunne bare gå rundt og se på de vakre tingene hans. "
Basert på forespørslene fra hans samfunn kvinnevenner - som oppfordret ham til å flytte til San Francisco og til samme blokk som Elizabeth Arden der fancy damer fikk håret gjort - Mr. Williams åpnet det første San Francisco-stedet i Williams-Sonoma i 1958 og startet kort tid etter et bryllup registret.
Tjeneste til kundene hans - som også var vennene hans - var signaturen til Williams-Sonoma-butikken. "Helt fra begynnelsen ønsket jeg at de skulle glede seg over besøket," sa Williams. "Jeg ville vise dem gryter og panner som de kanskje ikke har sett før. Jeg ønsket å svare på spørsmålene deres med kunnskap og selvtillit. Jeg ville huske navnene deres. Jeg ville ha dem både som venner og kunder. "
Og ifølge Mr. Williams nærmeste venner og medarbeidere, gjorde han nettopp det. De sa at han hadde en uhyggelig intuisjon om å velge produkter som skulle vise seg både nyttige og av høyeste smak; han var såpass innstilt på detaljer at han insisterte på nøyaktig plassering av panner på en butikkhylle, slik at de var enkle for noen å hente. Han forsinket en gang en katalogfotografering etter å ha prøvet eplepai som skulle vises, og erklærte at den ikke smakte godt nok til å være autentisk og ba om at den skulle omgjøres.
Det var denne oppmerksomheten på detaljer og respekt for kundene hans som hjalp virksomheten hans til å vokse. Heldigvis var det også en nyvunnet amerikansk interesse for matlaging.
"Julia Child introduserte fransk matlaging mens han introduserte fransk kokekar, sier Risley. "Det var slik det hele startet."
I 1978 solgte Williams størstedelen av selskapet, som den gang inkluderte fem butikker og en postordrekatalog, tilHoward Lester, selv om han forble ansiktet til selskapet og jobbet i en rekke kapasiteter inntil for bare noen få år siden. Noen av hans mest bemerkelsesverdige bidrag var til familien av kokebøker produsert av selskapet.
"Han jobbet med over 50 titler som har solgt over 100 millioner eksemplarer over hele verden," sa Patrick Connolly, konserndirektør for Williams-Sonoma, som la til at Williams fungerte som redaktør for nesten alle bøkene langt ut på 90-tallet.
Mark Aronoff, Associated Press
Selv om Williams var på kontoret så sent som bursdagen sin i oktober, da han var glad for å få vist de nye varene, var hans siste store bidrag å spille en rolle da han åpnet en retro Williams-Sonoma i 2014 på stedet for den originale butikken, som gjenopprettet utseendet til butikken han åpnet i 1956, ned til svart-hvitt sjakkbrettet gulv.
Gjennom hele sin karriere ble Mr. Williams tildelt mange bransjepriser og utmerkelser, inkludert induksjon i Hall of Fame for både Culinary Institute of America og Direct Marketing Assosiasjon. Men utover sine anerkjennelser rørte han alle han kjente på et personlig nivå.
"Jeg har hatt så mange fantastiske måltider med ham," husket Waters. "Og selv da han var 95 år, møtte han meg på Farmers Market, og så på den vakre sjelen hans. Jeg har beundret ham så lenge. "
"Jeg tror han definerte ordet 'elskede'," sa Connolly. "Han var ikke en frittalende person eller en person med et stort ego, men han hadde en rolig selvtillit. Han var et eksempel på noen som kunne lykkes uten å endre hvem han var. "
Selv om Williams overlevde mange av sine nære venner, hadde han en liten sirkel som han fremdeles så regelmessig, og han ble sett om byen i San Francisco selv i løpet av den siste måneden. I sine tidligere år hadde Mr. Williams flyttet inn i San Franciscos samfunnskretser.
"Han var alltid omgitt av fantastiske kvinner og fantastiske venner," sa Risley. "Han var en gentleman helt til slutten."
Williams, som ikke hadde noen familie igjen, blir overlevd av mange venner og hans familie på Williams-Sonoma. I tråd med hans ønsker, vil det ikke være noen formelle tjenester. Williams-Sonoma ber om at det blir gitt donasjoner i Mr. Williams navn til Food Runners og St. Jude Children's Research Hospital i Memphis.
Fra: SF Gate