Hvis en spasertur gjennom en bypark har vært en sjelden trøstekilde for deg de siste to månedene, kan du sannsynligvis takke Frederick Law Olmsted. Født i 1822, var USAs første og fremste landskapsarkitekt en lidenskapelig talsmann for virkelig offentlige parker og bevaring av naturlandskap - i en tid da det eneste virkelige offentlige grøntområdet som finnes i de fleste amerikanske byer var den lokale kirkegården.
Etter å ha samarbeidet med Calvert Vaux for å designe New Yorks Central Park på 1850-tallet, fortsatte Olmsted og firmaet hans med å opprette Prospect Park i Brooklyn, Boston's Emerald Necklace, Montreal's Mount Royal Park, Chicagos Jackson Park, og eiendommen til Stanford University og Biltmore Estate, blant andre prosjekter.
Mens spesialiteten hans skapte viltvoksende naturlige rømming midt i kaoset i USAs raskt voksende byer, tilbyr Olmsteds designfilosofi også leksjoner for våre bakgårder. Tross alt søkte han noen av de samme prinsippene for hans 1,76 mål store del i Brookline, Mass. Så hvis du ønsker å gjøre hagen din til et rolig tilfluktssted fra bylivet, er her noen tips om landskapsarbeid fra den grunnleggende faren til Amerikas byparker.
Olmsted var ingen tilhenger av stikk-rett hekk og rett vinkel. Naturen flyter i kurver og bølger, og han prøvde å etterligne - så vel som å styrke - dens ruskede naturlige skjønnhet.
Han omfavnet bølgende enger som var brutt opp av uregelmessige klynger av trær, og prøvde å etterligne naturens vidstrakt og mystikk ved å kontrastere frodige lag med løvverk. Å bruke forskjellige former og farger på grønt forbedret effekten av sollys og skygge—Chiaroscuro, hvis du noen gang har tatt et kunsthistorisk kurs - og skapt perspektiv mellom forgrunnstrekk og et utydelig bakteppe.
Så i stedet for en firkantet, flat plen med skarp, rett kant, ikke vær redd for å legge til noen kurver og en rekke planter og grunndekke. Lag mørkere eller mer livlige busker i forgrunnen og plasser større, blidere løvverk i bakgrunnen for å få rommet til å virke større.
Olmsted var ikke streng med å bruke bare innfødte planter - faktisk importerte han ganske mange europeiske arter til USA, men i det minste prøvde han å velge planter som passer deres omgivelser, og ville trives i naturens omsorg uten overdreven vedlikehold. Viktigst av alt unngikk han å bruke elementer som kolliderte med nærmiljøet, som en tropisk blomst i upstate New York, eller et kjølig værgras i det solbakte sørvest.
Når det er mulig, bruk planter som er hjemmehørende i ditt område (innbyggere i New England og New York kan bruke dette praktiske plantesøkerverktøyet fra Native Plant Trust, og National Wildlife Federation har et godt landsomfattende søkeverktøy også). De er fullt tilpasset lokale forhold og vil derfor trenge mindre vann, gjødsel og generelt vedlikehold for å trives. De vil også holde seg i balanse med planter i nærheten, i motsetning til å velte hagen som en invasiv art kan.
Olmsted ville at folk skulle føle seg nedsenket i naturlige omgivelser og kunne reflektere uten distraksjon, så han brukte stein som byggemateriale når det var mulig og kamuflerte nødvendige, men usikre menneskeskapte elementer med løvverk. En av hans største bragder i Central Park var å skjule den krysse trafikken som krysser Manhattan fra utsikten til parkbesøkende. Hjemme i Brookline la han til espalier slik at eføy kunne klatre på ytterveggene i huset.
I ditt eget hage kan dette bety å bruke feltstein til trinn eller plante busker for å skjule skjemmende luft kondisjoneringsenheter, propankanaler, elektriske målere, naboens skur eller andre unaturlige elementer fra din siktelinjen.
Enten du utforsker Central Park eller vandrer utenfor Biltmore Estate i Asheville, N.C., et kjennemerke for Olmsteds landskap er svingete stier som forgrener seg på denne måten og som - over små broer, langs bekker, gjennom enger og under løvrike kalesjer. Effekten er rolig og fascinerende, og lar deg gå deg vill i landskapet - mens du vet at du ikke virkelig er tapt, fordi alle stier til slutt slynger seg inn i hverandre.
Selv i den relativt lille hagen til Brookline-huset og -kontoret hans, skapte Olmsted en svingete grussti - komplett med en benk - som vinker en til å ta en spasertur. Når de fleste av oss tenker å legge en steinsti i hagen vår, er det ofte å komme seg fra et sted til et annet: Fra dekk til skur, fra innkjørselen til inngangsdøren. Men kanskje en bane ikke trenger å gå noe sted i det hele tatt.
Overraskende likte ikke Olmsted konseptet “hagearbeid” og rynket rynk på prangende blomster eller dyrebare eksemplarer som vakt for mye oppmerksomhet på seg selv. Akkurat som han ville at parkene våre skulle nytes av alle sosiale klasser, verdsatte han et egalitært landskap som fungerte i harmoni.
Ved en anledning, bemerket han at mens en lys hybridblomst i en glassvase kan fange vår umiddelbare oppmerksomhet, kan en vanlig villblomst i en gressete eng berøre oss mer dypt og ha en mer beroligende innflytelse - selv om vi knapt er klar over å se det, da det bare er ett stykke i en større pastoral portrett.
Mens et staselig tre eller en favoritt høstblomster absolutt kan tjene som et anker for ditt større landskap, mente Olmsted hvert element i en design burde, enda viktigere, være en del av den større, sammenhengende helheten - som skal tas i alt sammen, og ikke som individuelle brikker.
Olmsted verdsatt funksjon over form. "Tjenesten må gå foran kunst," Olmsted skrev. "Så lenge hensynet til nytte blir forsømt eller tilsidesatt av ornamenthensyn, vil det ikke være noen sann kunst."
Naturen tilbyr oss så mange nyttige kreasjoner. Bruk dem. Hvis kjelleren din opplever vannføring, kan det hende at jorda dine kan dra nytte av noen vakre, men tørste planter, som vinterbær eller tatarisk vedved. Hvis du liker å lage mat med ferske ingredienser, ikke kast bort tiden med vakre blomster - plant litt gressløk, rosmarin eller en full grønnsakshage. Hvis stuen din steker i sommersolen, er det kanskje verdt å plante noen løvskygge trær.
Kanskje har du aldri beskjært en plante i livet ditt; kanskje du ikke er sikker på hva beskjæring til og med betyr. Kanskje har du bodd i hjemmet ditt i fem år eller mer, og aldri har gjort det en gang hva som helst til tunet. Det betyr ikke noe: Det er aldri for sent å starte.
Den mest berømte landskapsarkitekten i amerikansk historie tegnet ikke en park før han fylte 35 år, og forpliktet seg ikke til yrket før fylte 43 år - i en tid da den gjennomsnittlige amerikanske hannen kunne bare forvente å leve til rundt 40 år. Etter en kort stint som landmåler, Olmsted nesten døde av skjørbuk seiling til Kina som en deckhand, drev en gård i seks år uten noen gang å gjøre overskudd, og rapporterte om det konfødererte sør for New York Times. Da designet han og Vaux en av de største offentlige parkene verden noensinne har sett.
Som de beste gartnerne, var Olmsted tålmodig, og forsto at landskapene hans ville ta tid (mye tid) for å fullstendig modnes til mesterverk. Han plantet et hemlock-tre i kjørebanen til Brookline hjem og kontor samme år kjøpte han stedet, vel vitende om at det ville være en tiår lang ventetid på ønsket effekt: Et imponerende midtpunkt som forankrer boets inngangsparti.
Han forsto også at folk trenger mer umiddelbar utbetaling. Da de knuste jorda i Central Park i 1858, sørget han og Vaux for å ha minst en hovedfunksjon klar for publikum på slutten av det første året: Innsjøen, som folk kunne skate på, slik at de kunne glede seg over den nye parken selv om vinteren.
Det vil ta år før denne sesongens planter kaster sommerskygge eller vokser grener store nok til at barna klatrer. Og det er verdt å vente. Men du fortjener også noe å glede deg over, enten det er en finurlig steinsti, noen bær å plukke, eller et rolig sted å sitte eller underholde.