I oktober 2013 ble jeg kastet ut i cesspoolen som er New York leie marked, og lette rundt i Brooklyn etter en enhet som møtte de urimelige forventningene til en blakk 22-åring som ønsker å leve uten romkamerater (moi).
Etter å ha sett mer enn et dusin leiligheter, førte søket mitt til slutt til en lomme Flatbush like sør for Prospect Park. Jeg gikk inn i en stor, ubeskrevet bygning med støvete gulv og stygge flislagte vegger, og gikk opp en vaklevær heis til 6th (og siste) etasje og gikk inn i en tom leilighet.
Det var et grunnleggende studio, men likevel overraskende romslig, med naturlig lys som strømmer gjennom et stort vindu i den andre enden av rommet. Jeg trakk sakte mot den og kikket ut. Med ikke en skyskraper eller høyhus i sikte, kunne jeg se helt til slutten av Brooklyn, der Verrazano-Narrows Bridge glitret i det fjerne. Jeg så ned og så et par rader med hus rett utenfor bygningen. Ikke brunstein. Hus. Eneboliger.
Da jeg flyttet inn noen uker senere, bestemte jeg meg for å oppdage nabolaget jeg var så trukket til. Hjørnet jeg bodde på var alltid yrende, både med mennesker og et sammenfiltret trafikkork. Det var aldri avslappende eller hyggelig - det var New York City. Men å krysse gaten til den andre siden av Church Avenue var som å komme inn i en helt annen verden.
De Prospect Park South Historic District er en trapeslignende samling av blokker, inneholdt av Church Avenue i nord, Ocean Avenue i øst, Beverley Road i sør og Coney Island Avenue i vest. Byens Landmark Preservation Commission utpekte den som en historisk bydel i 1979, men den ble utviklet i 1890-årene av en mann, Dean Alvord, som ønsket å skape et fredelig forstadsområde innenfor rammen av en utilgivelig by by. Han ansatt arkitekt John J. Petit, hvis direktiv var å bygge hus i flere forskjellige stiler. De resulterende hjemmene står fortsatt i dag, alt fra Colonial Revival og Queen Anne til neo-Tudor og til og med en japansk pagode.
Det er rundt 200 av disse husene i Prospect Park South Historic District, hver så unik og vakker jeg ond da jeg så på dem. Verandaer med omkrets. Kolonner. Treet foret gater. Frodige plener. Jeg elsket turen til matbutikken, som tok meg rett gjennom distriktet, og jeg ville ofte diverge på omveier eller spontane turer bare for å rusle langs de stille gatene.
Dette ble en viktig del av helgens rutine, spesielt etter en tøff uke i slipingen i mitt arbeidsliv i Manhattan. Jeg ville komme hit og late som jeg var et annet sted. Jeg hadde sjekket inn på favoritthusene mine, som det viltvoksende herskapshuset på hjørnet av Albemarle og Marlborough jeg en gang hadde vært inne for et salg av eiendommer; det tilhører nå skuespillerinnen Michelle Williams. Huset på den andre siden av gaten inneholdt den lukkede verandaen av drømmene mine. En annen lenger nede i gaten hadde vært i forfall i årevis og så hjemsøkt ut - komplett med en "Pass på hunden" -tegnet - men ble nylig gjenopprettet til sin tidligere skjønnhet og ble en del av min rotasjon som vi vil.
Selv i de mest vanskelige tider i New York, da jeg følte meg slått av de tøffe måtene, var denne lille bolig enklaven alltid der for meg. Jeg hadde alltid vært en byjente som levde bylivet i en liten byleilighet. Her var jeg igjen, i et Brooklyn-studio som egentlig ikke var noe spesielt, men innen følbar rekkevidde av et nabolag som fylte meg med glede og ambisjon. Det eksemplifiserte forstadsprototypen mange mennesker flyttet fra for å komme hit, men det var en som jeg ofte endte opp med å lengte etter.
I februar i år befant jeg meg igjen i den tomme leiligheten. Jeg hadde fått et jobbtilbud i Houston noen uker før, og etter mer enn seks år som bodde i min abbor i Brooklyn, måtte jeg endelig ta farvel.
Det var en smertefullt vindfull dag i New York City, som om hun blåste meg bort fra henne og ga meg velsignelse den eneste måten hun visste hvordan. Jeg så et siste blikk utenfor vinduet mitt på husene nedenfor og broen i det fjerne, smilte gjennom tårene mine og lukket døra på det for alltid.