Atlanta Søt Auburn distriktet var en gang det kommersielle og åndelige sentrum for afroamerikansk liv i byen. Området ble bosatt da systemisk rasisme på begynnelsen av 1900-tallet tvang svarte innbyggere til å opprette egne virksomheter og lokalsamfunn atskilt fra hvite. Det smuldret av samme grunn takket være bevisst (og lovlig) diskriminering, da byfornyelse og økonomisk avhending desimerte distriktet på 1970-tallet. Denne historiske mila og en halv strekningen langs Auburn Avenue er en av mange historisk sett svarte samfunn ødelagt av hvit overherredømme over hele landet. Slik ble Sweet Auburn.
I Sør-gjenoppbyggingen begynte mange svarte bedriftseiere å blomstre. I Atlanta ble det dannet en ny gruppe av svarte eliter, som betød rasespenninger i byen. I 1906 insisterte gubernatorialkandidat (og fremtidig guvernør) Hoke Smith på at svart fratredelse var viktig for å sikre at svarte mennesker ble “holdt på sin plass.” Dette drev den anti-svarte stemningen på tid, som førte til Atlanta Race Riot fra 1906.
Hvite mobber ødela mange svarte bedrifter i byens sentrum, inkludert frisørsalongen Alonzo Herndon, Atlantas første svarte millionær. Opptøyene tvang disse virksomhetene til å trekke seg tilbake til Auburn Avenue, der bedriftseiere begynte å sette opp butikk igjen.Dette nye området ble treffende kalt “Sweet Auburn” Avenue av borgerlig og politisk leder John Wesley Dobbs på 1930-tallet. Herndon og Dobbs var integrert i utviklingen av distriktet og tiltrakk seg mange nye virksomheter som var en lynstav for både investorer, underholdere og aktivister. Royal Peacock Club vil bli et elegant bakteppe for de skiftende stilene i datidens svart musikk, og være vertskap for handlinger som B.B. King, Aretha Franklin, Atlantas egen Gladys Knight og mer.
Det tok ikke lang tid før Sweet Auburn trivdes. Gaten ble etter hvert hjem til den høyeste konsentrasjonen av svart-eide bedrifter, underholdningssteder og kirker i Sør. Det er gaten hvor Martin Luther King jr. Ble født i 1929. Og i 1956 anså Forbes det som "Verdens rikeste negergate, ”Da det var hjemmet til en av Atlantas eldste banker, Citizen's Trust, som er en av de største svarteide bankene i landet i dag.
Samtidig trakk Jim Crow-lovene - som muliggjorde ytterligere institusjonalisert frigjøring av svarte mennesker og deres virksomheter - en tykkere linje mellom det hvite Atlanta og det svarte Atlanta. Og som mange andre flertalls svarte samfunn, var Sweet Auburns skjebne alt annet enn dømt.
I 1934 skulle den føderale boligadministrasjonen bli utviklet for å videreføre segregeringsarbeidet, og nektet å utstede pantelån til svarte familier nær overveiende svarte samfunn -en politikk som nå er kjent som rødforing. FHA subsidierte også kontrakter for hviteide byggherrer til masseproduserende underavdelinger, og incitamenterte dem til ikke å selge til afroamerikanere. Mange av disse potensielle kjøperne var forretningsledere fra Sweet Auburn, og så deres sjanse til å eie bedrifter og bygge hjem for familiene deres begynne å avta.
Disse samme svarte familiene som ble forbudt å kjøpe hjem i forstedene på 1940-tallet, 50-tallet, og til og med på 60-tallet, fikk ingen av den egenkapitaloppskattningen som hvite familier fikk. Borettsloven av 1949 tillot byer å bruke føderale subsidier og maktene til et eminent domene for å "gjenopplive" amerikanske byer, og dermed ødelegge fargesamfunn. Så kom Federal Highway Act av 1956, et 10-årig prosjekt som strategisk utslettet fattige, rasistisk adskilte nabolag for å bygge veier. I-20, Atlantas nye gjennomfartsvei, delte Sweet Auburn i to.
Milliarder av dollar ble traktet inn i prosjekter som ødela indre bysamfunn i revitaliseringens navn. (Dette er en prosess kjent som "byfornyelse.") Mens Sweet Auburn vil fortsette å operere med kapasitet for noen få flere år ville slutten av segregering og fortsatt økonomisk avhending i området på grunn av I-20 sette spikeren i kiste. I 1974 var over 2.100 byfornyelsesprosjekter gjennomført over hele landet.
Sweet Auburn Avenue ble kalt a Nasjonalt historisk landemerke i 1976. I 1992 ble National Trust for Historic Preservation anerkjente at det var en av "USAs 11 mest truede historiske steder." Restaureringsarbeidet har blitt bedre siden den gang, og i dag nabolaget hedrer sin historie med et revitalisert kommersielt distrikt, rehabiliterte eneboliger og mange rimelige boliger muligheter. Selv om distriktets tidslinje ikke er unik for svarte samfunn over hele landet, er det viktigere enn noen gang å belyse historien til steder som Sweet Auburn.