Hvor gammel er en ett år gammel valp i menneskelige år? Hvis du hadde sagt syv, inntil nylig, ville jeg blitt enig med deg. Men, en ny studie fra University of San Diego som så på hvordan hundens DNA endrer seg over tid viser at en ett år gammel hund er den genetiske ekvivalenten til et 30 noe år gammelt menneske. Aldringsprosessen med doggy er mye mer myk enn vi trodde.
Forskerne bak studien tok sikte på å undersøke om aldringshastigheten som ble opplevd av hunder, kunne sammenlignes direkte med aldring hos mennesker. For å utforske dette konseptet samlet de genetiske data fra over 100 Labrador retrievere i forskjellige aldre, fra eldre hunder til nyfødte valper. Ved å undersøke DNA-profilene til disse hundene og sammenligne dem med humant DNA fra 300 mennesker i forskjellige aldre, kunne forskerne estimere hundenes reelle genetiske alder. Spesifikt så forskerne på hvordan antall aldringsrelaterte molekyler (kjent som metylgrupper) som finnes i forskjellige aldre av hunder sammenlignet med deres menneskelige kolleger.
Fra dette omfattende settet med genetisk informasjon konkluderte forskerne med at aldring av hunde går raskere og saktere enn aldring av mennesker, avhengig av hvor en hund befinner seg i livssyklusen. De fant ut at hunder ser ut til å eldes mye raskere enn mennesker til å begynne med (en 3 år gammel hund er genetisk lik til et middelaldrende menneske), men aldringen avtar etter hvert (en 12 år gammel labrador er rundt 70 mennesker år).
Snakker med NPR om forskningen, sa studiens seniorforfatter Trey Ideker, "En 1 år gammel hund utgjør omtrent et 30 år gammelt menneske. En 4 år gammel hund utgjør en tidlig 50-åring. Og på det tidspunktet bremser du med tanke på aldring av hunder sammenlignet med mennesker. "
Ideker ga også litt innblikk i hvordan adopsjon av en redningshund vakte hennes interesse for å gjennomføre studien i utgangspunktet. "Folk på hundeparken ville alltid spørre meg hvor gammel hun var, og jeg var aldri fornøyd med at jeg ikke kunne fortelle dem hvor gammel hun var," sa hun.
Så hva med de syv ganger hundens aldersformel? Forskerne har kommet frem til en ny, langt mer nøyaktig metode som dessverre ikke er så enkel. Det innebærer å multiplisere den naturlige logaritmen i hundens alder med 16 og deretter legge til 31. Ikke noe folk flest kan gjøre så enkelt. Dessverre for meg trenger jeg ikke en kalkulator for å vite at min 12 år gamle Labrador ikke lenger er i første ungdomsskyll.