Datteren min overbeviste meg om å være vert for en "restaurant" i hagen midt i en pandemi

I to år har datteren min Ruby på 6 år bedt oss om å åpne en "restaurant" i hagen vår. Før pandemien ville jeg ta 30 sekunder på å forklare hvorfor vi ikke kunne gjøre det, og da ville jeg omdirigere henne til et overordnet puslespill. Men i vinter la hun til en vri på banen: "Vi kunne be om penger og gi det til veldedighet. ” Jeg klarte ikke å motstå slik altruisme fra en 6-åring. "Jeg vil se en detaljert plan," sa jeg.

Vanligvis er det ikke mulig å be om en skriftlig plan. Hun vil rulle øynene og komme tilbake til puslespillet, Play-Doh eller karet fullt av LEGO-murstein. Men denne gangen rekrutterte hun sin 8 år gamle bror, Clay, og de kom på jobb. Ruby tegnet menyer med pannekaker og gule ruter med smør i fargestift; Clay praktiserte trompetsangene han ville tilby gjestene som underholdning. I deres scenario hadde vi alle på oss masker, mannen min Paul lagde mat og barna serverte. Meg? Jeg ville lage kaffe og helle sirup i små kopper som de vi brukte på The Original Pancake House.

På dette tidspunktet hadde barna min oppmerksomhet. Så ofte under pandemien har de vært i hverandres hals. Argumenter om hvem som hadde leketøyet-ingen-bryr seg om først, hvem som måtte velge Netflix-showet - til og med hvem som fikk kryptere frokosteggene. Nå så jeg dem dele opp arbeidet.

Ruby spesifiserte til og med at vi skulle åpne en dag, se hvordan det gikk, og deretter lukke og fikse det som gikk galt neste gang. "Vi vil kalle det Griddle," sa hun. Småbarnet mitt, Maeve, banket på armen min. "Har vi en restaurant?"

Hvorfor kunne vi ikke spise frokost? Jeg fikk meg selv til å lure på. Be noen venner, opprettholde fysisk avstand utendørs og la barna prøve seg på ventebordene? I tillegg ville det være hyggelig å endre naturen, om enn i den lille, urbane Charlotte-hagen vår.

Før jeg visste ordet av det, hadde jeg fylt min handlekurv på nettet og invitert venner - en familie vi har kjent i årevis, en elsket barnevakt før pandemien - til hagen vår for brunsj. Jeg bestilte til og med de små sirupkoppene fra Amazon.

"Vi må legge appelsinjuice og champagne til listen," sa mannen min. "Det vi mangler i restaurering, vil vi gjøre opp for i humør." Som to personer med finansbakgrunn har Paul og jeg ingen virksomhet med å arbeide med komfyr i noen høy innsats kapasitet. Men han lager en hjemmelaget pannekake. På menyen var det også egg, toast, pommes frites, te, smoothies og "coffey".

På åpningsdagen begynte alle tre barna å sprette opp og ned tidlig om morgenen - en første for denne typen spenning under pandemien. Paul, allerede maskert for et ekstra forsiktighetslag, blandet pannekakerøre. Ruby skrubbet hendene og pakket deretter gafler og smørkniver i papirhåndklær og sikret hver bunt med grønt maskebånd. Leire bar utendørs stolputer inn og varmet dem over varmeåpningene. Jeg plasserte matretter på to bord 20 meter fra hverandre - det ene for familien, det andre for barnevakten vår - og plukket deretter Maeve på gulvet for en siste bleieskift før reservasjonene kom.

Klokka 10 tok de på seg masker og satte gjestene våre.

"Jeg vil ha blåbærpannekaker!" Venninnen til Ruby kvitret da moren la et fleece-teppe over fanget hennes. "Pappa måtte jobbe, men vi tar ham med mat!"

Ruby tegnet bilder for å huske ordrene hennes; Leire bjeffet seg inn på kjøkkenet. Maeve sto nær bakdøren og skrek: "De kom til restauranten vår!"

Kjøkkenet fylt med lukten av bacon og grillen. Da jeg sto ved benken og skaffet smørkopper, kikket jeg et blikk inn i hagen vår. Alle smiler. Ingen virket plaget av den kalde brisen eller de flekkete dukene eller den lengre tiden det tok før maten deres ankom.

"Jeg husker ikke sist gang noen lagde brunsj til meg," sa moren til to da hun pyntet sitt siste bitt av egg. "Min mann kommer til å høre om Paul."

Jeg sjekket på den andre gjesten vår over hagen som snakket med smårollingen min. "Tar du reservasjoner for neste helg?" spurte hun med et smil og polerte av kaffen.

Kanskje vi burde gjøre det igjen neste helg, Jeg tenkte. Så ofte under låsingen har mitt standard svar på barna sine forslag vært nei: Kan vi gå til barnemuseet? Kan vi invitere våre fettere i Nashville på besøk? Kan vi få brunsj på pannekakehuset i den u-formede messen? Denne gangen til tross for min innadvendthet og motvilje mot å være vert - trekk som ingen av barna mine ser ut til å ha arvet - sa jeg ja. Årsaken: Jeg så det som en potensiell balsam for deres isolasjon.

Som barn overalt, savner de vennene sine, lærerne og ethvert avbrekk fra monotonien ved å være hjemme. Spisestedet viste seg å være bare pandemistiden vi trengte.

Vi var selvfølgelig ikke perfekte. Stolputer ble til sverd blant barna mine i bakgården. Noe lett gråt fulgte. Småbarnet mitt hjalp seg selv (og benkeplaten) til en klebrig dusj med sirup når ingen så. Og senere på dagen, med venner borte og rotet ryddet, nølte Clay om hvor mye penger vi ga bort til en lokal ideell organisasjon som serverer mødre og barn. (De vil gi tilbake, men de vil også ha nye LEGO-sett.)

Men selv med de små tilbakeslagene har vi siden vært naboer i runde to og tre på The Griddle. For de gangene vi ble sikkerhetskopiert på kjøkkenet, øvde Clay LEGO Ninjago-temasangen på trompeten sin. Jeg bestilte en bordvarmer i tilfelle vinterværet vårt i North Carolina gikk sørover.

Om Ruby ante menneskene vi inviterte trengte brunsj eller selskap, kunne jeg ikke si. Jeg vet bare at i denne sesongen av isolasjon og noen ganger hengende glede løfter det å betjene venner - og tilsynelatende også noen av våre gjester. En av dem sendte til og med en tekst noen dager etter brunsjen: "Datteren min vil gjøre en hentebehandling fra The Griddle. Hun vil ha fransk toast og de samme to-go-boksene. ”

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.