Ved coronaviruspandemien startet i mars 2020, så millioner av mennesker kutt i arbeidstiden, og millioner til ble permittert. Resultatet av dette var en manglende evne til å betale husleie, og som svar på tapt lønn tilbød den føderale regjeringen leiehjelp gjennom CARES-loven, mens en september utøvende orden ledet føderale byråer om å stanse utkastelser for noen leiere.
Ett år senere truer pandemiens utholdenhet med å avsløre sprekkene i føderal og statlig politikk designet for å absorbere leiersjokk og hindre utleiere å kaste ut leietakere som ikke kan betale husleie. Utløpende moratorier for utkastelse reiser spørsmålet som talsmenn for boligrettferdigheter lenge har lurt på: Hvordan vil vi møte en potensiell utkastelseklippe?
Advokater er bekymret for at titalls milliarder i husleiegjeld kombinert med et utløpsmoratorium som utløper, vil føre til masseutkastelser. Husleiegjeld (den ubetalte leien mellom månedene mars 2020 og april 2021) plager så mange som 14,2 millioner leie husholdninger over hele landet. Det er omtrent 43 millioner leiehus i USA, som utgjør nesten
en tredjedel av landets boligmarked. Og omtrent som selve pandemien, er husleiegjeld - og en potensiell utkastelse - også en krise byr på uforholdsmessig minst mulig ressurser i landet, som fattige mennesker, fargede, funksjonshemmede mennesker og innvandrere.En utkastelseskrise var i ferd med å bryte seg selv før pandemien rammet, forårsaket av flere former for inntektsulikhet og sosioøkonomisk klassestratifisering. I følge den ikke-partiske Economic Policy Institute, har lønningene til lavtlønnede ikke økt de siste tiårene, mens inntektene for de veldig rike har steget i været. Til sammen førte dette til et økende inntektsforskjell mellom lavtlønnede arbeidstakere (som pleier å være leietakere) og de som er blant de ti beste prosentene av inntektene (som sannsynligvis vil bli lønnede funksjonærer).
På grunn av et system som øker fortjenesten for bedriftseiere mens de holder lønningene lave for arbeidstakere, har leietakere det sparte bare 2,4 prosent av inntekten de siste to tiårene, eller rundt $ 440 i dagens dollar, ifølge Urban Institute. Mens lønningene har slått ut, har leiekostnadene fortsatt å øke over hele landet det siste tiåret - like mye som 90 prosent i store byer. I noen tilfeller betaler leietakere 70 prosent av inntekten på boligkostnader, og etterlater lite penger til mat og andre utgifter, samtidig som det er vanskelig å spare, om ikke umulig.
Bak økonomien i situasjonen ligger de politiske forholdene: Den føderale regjeringen har aldri garantert rimelige boligkjøp, og det er ingen føderal rett til bolig. Amerikanske sosiale og juridiske strukturer har ikke tilstrekkelig backstops og beskyttelse for leietakere, og generasjonsformue bygges og opprettholdes gjennom eiendomsbesittelse.
Leietakere som blir utsatt for utkastelse, ser en krusning av negative effekter. Det er mindre sannsynlig at utleiere leier ut til de som har møtt utkastingsprosedyrer, noe som betyr at leiere kan bli tvunget til å velge hjem i nabolag med skoler med lite ressurser, færre sykehus, færre dagligvarebutikker og mindre offentlig transport, noe som betyr at et hjem ikke bare er et hjem: nabolag kan være avgjørende av livets utfall.
"Det er så mange leietakere som i utgangspunktet står overfor hjemløshet," sier Shanti Singh, kommunikasjonen og lovgivende direktør for Tenants Together, en California-basert koalisjon av leierrettigheter organisasjoner. Uten statlig eller føderal lovgivningsmessig handling og bred kulturell endring, sier Singh at Californias 18 millioner leietakere kan være på vei mot utkastelseklippen.
I California møter leietakere 2,4 milliarder dollar i husleiegjeld, som Singh forklarer vil forbli hos familier lenge etter at enkeltpersoner er vaksinert. Selv om vi vet at den økonomiske nedgangen i pandemien vil vedvare, er det uklart om statlig og føderal beskyttelse vil gjøre det. Singh sier at California i det minste trenger å vedta en lovgivningsmessig utvidelse av beskyttelse mot utkastelser og innføre politikk som oppnå en rettferdig utvinning der leietakere er i stand til å finne arbeid igjen uten å måtte bære byrden med å betale tilbake tusenvis av dollar i husleie gjeld.
Annet enn lovforslag om å ettergi gjeld, øke lønningene og la leietakere spare penger og bygge rikdom, sier Singh at det er behov for brede kulturelle skift for å verdsette leietakere på den måten huseiere er. "Leietakere klandrer seg selv for hva som har skjedd med dem [og] for manglende evne til å betale husleie, [men] de mistet ikke jobben med vilje," sier Singh. "Når du ser hvordan folk tar det ut på seg selv, snakker det til [kulturen] at vi må endre der vi skylder de mest sårbare menneskene i samfunnet vårt."