Selv om det å eie et hjem en gang var et symbol på voksenlivet, snur folk fra alle samfunnslag til å leie rekordmange. Faktisk er det mer dedikerte leiehusholdninger i USA i dag enn det har vært siden 1965, og en tredjedel av dagens leietakere leier etter valg og ikke etter omstendighet.
Det er ikke vanskelig å se hvorfor noen ville velge å leie fremfor å eie dagens dampende eiendomsmarked. Utover den heftige adgangsbarrieren (for ikke å snakke om sjansen for at huseierskap kan få frem det verste i deg), å eie et hus er i tråd med økonomiske hindringer som dukker opp både forventet og uventet, som månedlige boliglånsbetalinger, eiendomsskatt og vedlikeholdskostnader. Med andre ord, hvis du ikke er gal om å signere bort din økonomiske frihet til en utlåner, og dele ut livet ditt besparelser for en forskuddsbetaling, eller å avskaffe din fremtidige lønnsslipp for takreparasjoner, er det en ganske pragmatisk tid å være leietaker.
Jeg var leietaker lenge før det var den ting å gjøre. Da jeg signerte min første leiekontrakt, fersk fra skolen, visste jeg ikke hvordan jeg skulle lage mat og hadde ennå ikke mestret klesvask, men du trenger faktisk ikke noen av disse livskunnskapene for å leie en leilighet. Og for meg var det litt av det fine.
Å leie for første gang var starten på mitt voksne liv. Virkelig, det var kjernen i det. Å ha et eget sted betydde at jeg kunne fortelle folk det kom bort til meg, som var en ære i seg selv, men det tillot meg også å påta meg ansvar i den virkelige verden på en bitteliten måte, gir meg en takknemlighet for voksenlivet ved å bo i min mors hus eller i skitne universitetsboliger rett og slett gjorde ikke. Leie fikk meg til å søke om min første sjekkbok, lærte meg å budsjettere med store billettutgifter, og var min første gang med interiørdekorasjon. Det ga meg også en følelse av permanentitet og konstantitet, som jeg sårt trengte etter fire år med kaotisk sovesal.
Nesten et tiår senere, har jeg uteksaminert meg fra den nesten voksne limboen, men jeg har fortsatt et så mykt sted å leie. Gjennom årene har jeg hatt glede av å ha støtte fra min utleier og naboer i tider hvor livet føles som å svømme oppstrøms. På dager da jeg har låst meg ute, har jeg nådd et dødvann med vaskemaskinen min sikker at jeg har forlatt ovnen og enheten min er i ferd med å bryte ut i flammer, eller trenger noen til å sjekke inn på katten min, jeg føler meg heldig som vet at selv om jeg bor alene, er jeg egentlig aldri alene.
Utenfor det innebygde aspektet av fellesskapet gir leieboliger meg, og så mange andre, en medfødt frihet som huseier rett og slett ikke ville. Visst, jeg er en flyktig tusenårig som sliter med engasjement og nyter dramatiske, ferske starter - men for andre er leie ikke bare en livsstilspreferanse, men et livsstilskrav.
Tidligere i år ga Pew Research Center ut en studie som avslørte det COVID-19 vil få konsekvenser på lang sikt om den økonomiske helsen til mer enn halvparten av amerikanske husholdninger. Med mindre økonomisk bredde over hele linjen, utgjør leie et rimelig, inkluderende og fleksibelt alternativ for boliger, slik at folk kan leve innenfor sine evner, flytte for arbeid eller for å være nærmere familiestøtte, og for å jobbe for å leve i stedet for å leve for å jobbe. Og i dagens unike tider er dette luksus som for meg trumfer et hvitt stakittgjerde.