Vi vet alle fordelene med å leve bilfritt – det er mer miljøvennlig, det tvinger deg til det få mer mosjon, og det betyr mindre penger brukt på biler og alle utgiftene som følger med dem. Men ikke alle deler av USA er like enkle å bo i uten bil. Mange faktorer, inkludert infrastruktur, vær og tetthet, bestemmer hvor mottagelig en by er for offentlig transport eller sykkelpendler.
På CityLab har Richard Florida og Charlotta Mellander analysert landets 382 metroområder for å utvikle det de kaller en Metro bilfri indeks. Dette rangeringssystemet bruker fire variabler: "andelen av husholdninger som ikke har tilgang til eget kjøretøy, andelen av pendlere som tar transitt til jobb, andelen pendlere som sykler til jobb, og andelen pendlere som går til jobb», skriver Florida.
Så hva fant de? For det første er de største bilfrie klyngene i Nordøst, fra Boston til Washington, D.C. og i Stillehavet nordvest, fra Seattle til Portland. De mest bilavhengige metroområdene er i Deep South. Det mest bilfrie store metroområdet viser seg å være San Francisco, og det minst bilfrie er Birmingham, Alabama.
Kanskje ikke overraskende, de mindre metroområdene som gjør det best på CityLabs rangering er stort sett høyskolebyer - som Ann Arbor (University of Michigan), Eugene (University of Oregon) og Boulder (University of Colorado) - som pleier å være gangbare av design. De store metroområdene som er rangert som minst bilfrie, er, bemerker Florida, nesten alle steder hvor trafikken ikke er et stort problem, så det er spesielt enkelt å komme seg rundt med bil.