Som en millennial med en MFA, har jeg vært blakk oftere i livet mitt enn ikke. Familien min har ikke penger, og jeg har jobbet som adjunkt og frilanser de siste årene. Det har vært trangt. Pandemien så meg strandet i et gammelt gårdshus uten varme, takket være min kronglete utleier, og langt borte fra noen venner, takket være lærerjobben min på en landlig høyskole. Jeg underviste på Zoom, bodde alene og tjente så vidt husleie. Alt føltes for hardt.
Vennene mine og jeg har ofte spøkt om fellesliv i tilfelle apokalypsen, men i det siste begynte den ideen å virke mer og mer som en praktisk løsning på reelle behov. Jeg kommer fra en stor familie, og bor alene – selv om det var hyggelig en stund – ble raskt gammel. Jeg ville ha et liv der jeg jobbet hele dagen og så hang med folk på kveldene: folk jeg likte og brydde meg om, og som brydde seg om meg. (Jeg antar at det er her jeg forteller deg at jeg er skilt og har fullt ut tenkt å aldri gjøre tradisjonell monogami/ekteskap igjen. En ektemann? I denne økonomien? Nei takk.)
En av mine beste venner, en medskilte med tillitsproblemer som jeg spøkefullt har kalt «Straight Friend» (den symbolske heteroseksuelle i livet mitt!), byttet fra fra å jobbe for ideelle organisasjoner til å jobbe for et stort advokatfirma, og plutselig fant seg selv med mye mer sparing enn hun eller jeg tidligere kunne ha forestilt meg. Vi er begge den typen brukere som kjøper hermetiske bønner fra butikkmerket for å spare noen cent, spare alle klærne våre og gjenbruk krukker til alt rundt huset. Vi vet også at måten å bygge rikdom og langsiktig finansiell stabilitet på i USA er å kjøpe eiendom.
Å eie et hus føltes så langt utenfor rekkevidde for meg - jeg har egentlig ikke noe å si om sparing; alt er hånd til munn. Men Straight Friend ville kjøpe et hus og hun ville ha meg å gå inn med henne på det, for å gjøre stedet til et knutepunkt for fellesskap og støtte. Jeg er flink til å pleie – jeg er vennen som holder plantene i live, fikser den sprø bokhyllen din, lager middag til deg når du har en frist og ikke kan gjøre det selv. Så hun ba meg bli med henne, med ideen om å la meg sørge for organisasjonen og hjemmearbeidet arbeid som hun ikke har tid til å gjøre (takk, advokatfirmaets timer!) mens hun la ned pengene for å kjøpe hjem. Da kan vi sammen investere i det for å gi oss selv stabilitet i fremtiden.
Vi er ikke unike. Mange millennials uten familiære eller romantiske bånd er det kjøpe bolig sammen. Den er delvis ute av nødvendighet — stillestående lønninger, høye boligkostnader og færre ekteskap gjør at vi må støtte oss på hverandre for å overleve. Men det er også et kreativt svar på skiftende kulturelle verdier. Gjensidig hjelp som konsept spre med fremveksten av COVID-19, og er i økende grad en prioritet for pragmatiske individer som tjener mindre enn foreldrene deres gjorde. Jeg vil si det er netto positivt. Gjensidig hjelp bidrar til å bryte ned isolasjonen av distanserte sosiale nettverk skapt av en stadig mer digital livsstil, bringe mennesker sammen, øke moralen og styrke mellommenneskelige bånd.
Da vi satte oss ned og begynte å planlegge å kjøpe dette huset sammen (vi ville ha tatt hvilket som helst hus, egentlig, men det vi ble forelsket i har en romslig planløsning for å arrangere arrangementer og alle de beste klokkene og fløyter fra 1960-tallets designtilbud), satte min venn og jeg disse verdiene ut som prioriteringer for oss selv, som en rubrikk for hvordan vi ville strukturere våre ordning. Før vi kunne begynne å dagdrømme om våre massive innfødte plantehageplaner eller den totale kjøkkenoppussingen vi ønsker å gjøre i sommer, måtte vi etablere våre forventninger og forpliktelser.
En regnskapsfører jeg snakket med, Alex Fleming, beskriver investeringen jeg gjør i dette hjemmet som «sweat equity». Sweat equity er i hovedsak når noen ikke har kapitalen til å sette ned på et prosjekt, men er i stand til å investere på andre måter — tid, arbeid, spesifikke ferdigheter som gagner prosjekt.
Hvis du tenker på å kjøpe eiendom med en venn, "[Ha] klare forventninger og en klar avtale om hva verdien av svettekapitaldelen av den er," anbefaler han. Dette kan bidra til å forhindre konflikter senere på veien, forklarer han, og gjøre ting mer rettferdig.
Min venn og jeg har løst det, så halvparten av det jeg ville betale for leie i området vårt for en lignende bolig dekkes av min organisatoriske arbeidskraft i huset. Forskjellen jeg legger ned i kontanter (halvparten av husleien min ville vært hvis jeg virkelig leid av henne) er investert i huset som mine egne penger. Å få den nøyaktige dollarverdien av min arbeidskraft og investering er en måte å beskytte meg som den parten med mindre økonomisk fleksibilitet - og lar oss noe etablert å se igjen som et grunnlag for reforhandlinger senere, hvis det er behov oppstår.
For eksempel, hvis jeg får en jobb som krever mer av min tid og energi og jeg ikke kan bidra til det hjemmelaging del av denne avtalen, er det allerede en klar dollarverdi for hva jeg må betale for å lage det skiftet. Og hvis jeg trenger å dra av en eller annen grunn, kan hun kjøpe meg ut fordi vi har en kontraktsfestet oversikt over investeringen min.
Da vi begynte å undersøke denne ordningen, så vi på et par forskjellige måter å etablere avtalen for å være rettferdig rundt omkring. Et alternativ ville vært å sette navnet mitt på skjøtet, men gitt begge historiene våre rundt helvetesbildet som skilsmisse kan være økonomisk, valgte vi å ikke gjøre dette. Dette gir meg rettighetsbeskyttelse for leietakere (fordi jeg teknisk sett leier av henne, selv om det ikke er slik noen av oss nærmer seg det), og tillater oss til begge å føle seg mer i kontroll - henne å vite at det ikke er en konflikt for huset hvis vi skilles, og meg å vite at jeg kan gå unna uten mye stress. I tillegg gir det skriftlige avtalen oss begge juridisk beskyttelse som vi trenger hvis ting går sørover. Forhåpentligvis vil det ikke gjøre det, men foreløpig føler jeg meg så lettet over å lage et hjemmerom som ikke er overbelastet med kjønnsnormer eller mellommenneskelige forventninger, hvor jeg kan bidra som jeg kan, og være støttes.