Hvis begrepet "bestefamilie" høres kjent ut for deg, har du kanskje hørt om det i New York Times eller med henvisning til et lovforslag på vei gjennom kongressen. Eller du kjenner kanskje noen som er en del av en - mer enn 2,6 millioner barn blir oppdratt i bestefamilier, ifølge en 2019 rapport av Generations United. Selv om du ikke har hørt uttrykket, kan du sannsynligvis ane hva det betyr.
"Vi mener besteforeldre, andre slektninger og nære familievenner som faddere som oppdrar barn når foreldrene ikke kan," forklarer Ana Beltran, direktør for Generation Uniteds Grandfamilies and Kinship Support Network.
Også kalt slektsfamilier, de skiller seg fra familier som bor i flergenerasjonsboliger (hvor barn, foreldre og besteforeldre alle bor sammen) ved at foreldrene ikke er til stede. Ofte dannes en bestefamilie av presserende nødvendighet, og gir lite tid til å planlegge og skape unike utfordringer. Hindringer kan virkelig kjøre spekteret, sier Beltran. For eksempel kan en besteforeldre eie huset sitt, men mangler ressurser til å barnesikre det. De bor kanskje i et seniorbolig som ikke tillater barn, en walk-up enhet som gjør det vanskelig å administrere en barnevogn, eller et studio som rett og slett er for lite til å huse små. Og på toppen av fysiske begrensninger, er det lovlige.
"Noen ganger anerkjenner ikke boligmyndighetene disse familiene som familier fordi de kanskje mangler en juridisk person forholdet til barna - de har kanskje ikke adoptert dem eller har foresatte for dem,» Beltran forklarer.
Det er her en spesifikk type bolig designet nøyaktig for denne typen familier kommer inn. Over hele landet er det bygget bare 20 bestefamilieboliger, ifølge Beltran, og det er flere på gang. I tillegg til støtten til å bo i et fellesskap med lignende familier, kan disse hjemmene også tilby tjenester på stedet som imøtekommer deres beboere, fra sikkerhet døgnet rundt, til felles samlingsplasser og lekeplasser, til enkle, men viktige designfunksjoner som rekkverk og brede gangene.
Som Covid har gjort med mange fasetter av livet og for marginaliserte samfunn har den også fremhevet forskjeller for bestefamilier. Selv om det er vanskelig å finne konkrete data mens landet fortsatt er midt i pandemien, sier Beltran anekdotisk sett, at Covid har økt behovene til disse familiene.
"Det er de samme behovene som alltid har vært der, men selvfølgelig er de økt." Og, sier hun, "Dataene vi gjør har viser at flere svarte, fargede og urbefolkning har dødd eller blitt ufør på grunn av Covid. Og vi vet at det er et uforholdsmessig antall barn i barnefamilier som er svarte eller urfolk.»
EN fersk rapport fra CDC viser at omtrent 1 av 500 barn i USA har opplevd foreldreløshet som følge av pandemien. "Jeg er sikker på at et betydelig antall av dem ble foreldreløse fordi de mistet besteforeldrene sine, ikke foreldrene," sier Beltran. En del av hennes arbeid med Nasjonalt teknisk assistansesenter for bestefamilier og slektskapsfamilier — et femårig prosjekt muliggjort av Covid-hjelpelovgivningen — vil være å koble sammen slektskapsomsorgssystemer rundt om i landet for å hjelpe dem å jobbe bedre sammen. Målet er å hjelpe bestefamiliehus til å bli det ethvert hjem bør være: et fristed for å bo godt og trygt.
