Til tross for at mange ikke helt forstår hvordan 3D-utskrift fungerer, har prosessen allerede utviklet seg til en annen dimensjon. 4D-utskrift er en ny avlegger som tar 3D-utskrift og legger til et element av tid til ligningen.
3D-utskrift er kort sagt prosessen med å "skrive ut" objekter ved å bruke filament i stedet for blekk. Modeller må først konstrueres i et dataprogram før de vises i den virkelige verden, og utskriftsprosessen kan noen ganger ta timer eller dager. Men 3D-utskriftsteknologi har blitt raskere, mer effektiv og rimeligere, slik at bedrifter store og små kan lage gjenstander som interiørdekor, reservedeler eller til og med hele hjem.
4D-utskrift legger imidlertid til et nytt element til prosessen med den fjerde "D" som lar det trykte objektet endre form over tid. Dette vekstelementet vil ikke bare jobbes inn i selve utskriftsprosessen, men det vil bli gjort mulig av materialene (som hydrogel eller formminnepolymer, ifølge 3D-utskriftsselskapet Sculpteo) som brukes til å skrive ut.
I teorien vil materialene reagere på miljøfaktorer som varme, lys og trykk akkurat som planter og blomster gjør i naturen. Eksperimenter med 4D-utskriftsmaterialer viser at disse objektene kan "huske" formen deres, men det forventes at 4D-objekter kan også endre størrelse etter utskrift, slik at store objekter kan skrives ut på mindre skrivere.
Dette kan være nyttig for prosjekter som selvmonterende møbler, fleksible vannrør som utvider seg eller trekker seg sammen avhengig av på vanntrykk, eller til og med medisinske stenter som bare vil utfolde seg når de gjenkjenner den delen av kroppen de trenger å være i.
De bak den spirende prosessen mener det er mulighet for 4D-utskrift til å være en utrolig bærekraftig måte å produsere gjenstander på, siden det er null avfall og har potensial til å sette naturlige og resirkulerte materialer til bruk.
4D-utskrift høres ut som noe fra en fjern fremtid, men i virkeligheten blir det gjort store fremskritt for å gjøre det til en ting, og det vil sannsynligvis bli like populært som 3D-utskrift nå er mye raskere enn vi tror.
Olivia Harvey
Bidragsyter
Olivia Harvey er en frilansskribent og prisvinnende manusforfatter fra utenfor Boston, Massachusetts. Hun er en stor fan av duftlys, kle seg ut og filmatiseringen av Pride and Prejudice fra 2005 med Keira Knightley i hovedrollen. Du kan sørge for at hun har det bra via Instagram og/eller Twitter.