Saken mot den amerikanske frontplenen

4. juli er en tid da amerikanske familier over hele landet samles i bakgårdene sine for fyrverkeri og burgere. Påfallende fraværende fra festen er front verftet. Når du tenker på det, med mindre du er på den lokale paraderuten, er det ingen som henger ute i hagen. Og det er ikke på grunn av plassmangel.

Det amerikanske forstadslandskapet er dominert av boliger som ligger langt bak fortauet, atskilt med en forgård nesten utelukkende av gress, en økologisk karrig monokultur blottet for blomsterbed eller busker. (På frodige steder som Washington vil det være noen få asaleaer og en håndfull trær, selvfølgelig, men i nyere utbygginger er til og med trær en mangelvare). Og i de fleste områder ser det ikke ut til at folk faktisk henger eller leker på plenen foran; ofte er den eneste menneskelige aktiviteten du ser huseieren eller landskapsarkitekten som er engasjert i støyende og kjedelig plenvedlikehold og klipping.

I de fleste kommuner er utbyggere faktisk pålagt å forholde seg til strenge «tilbakeslag»-krav og inndelingskoder, noe som betyr at beboerne sitter fast med en stor plen foran enten de vil ha det eller ikke. I følge

Men USAs kjærlighetsforhold til plenen foran har dypere kulturelle røtter som gjenspeiler en spenning i vår nasjonale psyke mellom vårt ønske om å stå frem som velstående grunneiere og vår forkjærlighet for kulturell konformitet og egalitarisme. New York Times journalist og forfatter Michael Pollan i Hvorfor klippe? Saken mot plener, antyder at det hele begynte som en reaksjon på våre engelske røtter. I England på 1800-tallet var plener det eksklusive domenet til store velstående eiendommer. Forstadsplanleggere og reformatorer reagerte ved å dele det amerikanske landskapet i kvart dekar store bunter for middelklassen. Plenen foran var scenen der amerikanerne kunne sette søkelyset på det ultimate symbolet på demokratisk og økonomisk suksess: hjemmet. Alle kunne ha en slags minieiendom, storslått av gårde fra veien. Likevel ble plener også et symbol på fellesskap og likhet; med hver hage skåret ut på en kakeform for å skape et bedre felles tablå langs gaten.

Denne besettelsen av en pent trimmet plen foran tok virkelig fart på 1950-tallet etter krigen, da den amerikanske forstadsdrømmen av huseierskap gikk sammen med nye kraftklippere og en kjemisk tredeling av plantevernmidler, ugressmidler og gjødsel. Dette var da forplenen ble mindre om vår nasjonale stolthet over økonomisk mobilitet og mer om en slags tvangsmessig forstadskonformitet. I følge Turf Grass Madness: Grunner til å redusere plenen i landskapet ditt, "Ikke lenger et statussymbol for de rike og berømte, plenene foran ble målestokken på en middelklassefamilies evne til å holde tritt med Joneses." Abraham Levitt (hvis sønn William, skaperen av Levittown, NY, regnes som faren til amerikanske forsteder) skrev at "Et fint teppe av grønt gress stempler innbyggerne som gode naboer, som ettertraktede borgere.» Fellesskap begynte å kreve at hvert hjem vedlikeholde jevnt trimmede plener; unnlatelse av å gjøre det ble sett på som subversivt og anti-samfunn. Ifølge Pollan er det et puritansk grunnlag for homogenisering av amerikanske plener. Designer-reformatorene var "som puritanske ministre, som fastsetter rigide konvensjoner som styrer vårt forhold til landet.”

For medlemmer av "anti-gressplenen"-bevegelsen (ja, det er en), er den amerikanske frontplenen ikke bare kjedelig og uinspirert, men en underbeklaget miljøfare, ettersom plener i gjennomsnitt mottar flere plantevernmidler og ugressmidler per acre enn noen annen avling, ifølge til Pollan. Og en En fra New York artikkel, Torvkrig, påpeker at disse plenkjemikaliene selvfølgelig ender opp i våre bekker og innsjøer, og skaper "døde soner". Og så er det spørsmålet om vannbruk. De EPA anslår at nesten en tredjedel av all vannbruk i boliger i landet er motstandere av landskapsarbeid på plenene våre.

Anti-plen-korsfarere tar til orde for å avskaffe foreldede "tilbakeslag"-lover. De oppfordrer innbyggerne til å plante trær, blomster og grønnsaker eller bare bunndekke på sine gresskledde plener. Ironisk nok burde vi kanskje kastet blikket tilbake til den gamle verden for litt inspirasjon. I de fleste europeiske byer og forsteder ligger boliger mye nærmere veien, med en mye mindre forhage dominert av funksjonelle terrasser, hekker og gjerder. I europeiske hager er ikke en gresskledd plen i fokus, men bare et bakteppe for blomsterbed, trær, plenleker og sosiale sammenkomster. Den romslige private gården ligger på baksiden, hvor familier leker, spiser og sosialiserer. Den gamle urbanisten illustrerer gjennom en serie fotografier den dramatiske forskjellen mellom gårdsplasser i europeiske forsteder og amerikanske forsteder, og gir et overbevisende argument mot den amerikanske plentradisjonen.