Jeg elsker en smaksmenymiddag. Når jeg ser tilbake på noen av mine favorittreiser og -øyeblikk, var det ofte en smaksmenyopplevelse som definerte det. Squid ink hush-valpene på menyen hos Sons & Daughters i San Francisco. En laksemacaron på et nå nedlagt kunstfylt etablissement gjemt i en bakgate i Bordeaux, Frankrike. Svinekjøttterrinen på Little Pearl i Washington, D.C.
Det er stedet, smakene og presentasjonen som alle samles i en symfoni som gjør minnet så sterkt.
Så hvorfor takle en smaksmeny hjemme? Det hele startet med en uke fri mellom jobbene. Jeg unnet meg selv en pause for første gang i hele min karriere og jeg ville markere anledningen med en tur. Likevel, med flyprisene som steg i været hver dag, virket det nesten umulig å komme seg unna. I stedet bestemte jeg meg for at det må være en annen måte å skape et minne som kan transportere meg uten å forlate leiligheten min.
Og det var derfor jeg ville gjenskape magien av en overbærende uforstyrret smaksmenymiddag hjemme. I konseptet virker det kanskje ikke mye forskjellig fra en samling i potluck-stil eller et tradisjonelt middagsselskap - god mat, gode venner, hva mer kan du ønske deg? – men den ekstra omsorgen, timene og innsatsen som kreves for å sette sammen en smaksmeny betyr en ekstra spesiell opplevelse. Det er ikke en affære hver helg, og det er det som gjør det enda mer minneverdig. Hvis du også ønsker å ta en kulinarisk reise uten å gå ombord på et fly, få vennene dine til å føle deg som utmerkede gjester, og lage et femstjerners måltid uten å måtte bruke en Michelin-restaurant, så anbefaler jeg på det sterkeste å arrangere en smaksmenymiddag parti.
Himmelen er grensen når du designer en flerrettersmeny, men ofte kommer de mest kreative øyeblikkene fra noen få begrensninger på plass. Start med et tema som en guide for å pare ned oppskriftene på det (bokstavelige) bordet. Kanskje du vil velge et land og fokusere på maten i det lokalet. Eller kanskje det er en enestående oppskrift du har bestandig ønsket å prøve, og du skal bygge menyen rundt den motstanden.
Her endte jeg opp for min syv-retters meny, som jeg planla fra lette retter til de tyngste, med en brødretter i begynnelsen:
Syv retter kommer ikke nødvendigvis raskt sammen, så du må planlegge på forhånd. Nå, hvis du har et gourmetkokkkjøkken og et kjøkken i forstadsstørrelse, applauderer jeg deg. Jeg gjør ikke. Jeg lager mat i en byleilighet hvor jeg er heldig som har en stor arbeidsplass, men oppbevaringen min er begrenset. Jeg må vurdere hvilke retter som er i bruk og passe på å ikke dobbeltbestille en spesifikk stekepanne.
Med menyen min lagde jeg lakseroll ups, hush puppies, ceviche, deviled eggs, kake og saus for rib eye på forhånd. Da det var på tide å servere disse rettene, var alt jeg trengte å gjøre var å tallerke lakseroll-upsene, sette roen valper i ovnen i fem minutter, dryss koriander over ceviche, og tallerken de deviled eggene. De eneste rettene i øyeblikket var kamskjellene og biffen, som begge tok bare noen få minutter.
Djevelen er i timingen. Du vil ikke servere en lunken suppe eller en lunken indrefilet av svin, og den enkleste måten å unngå den dansen på er å omfavne retter som kan serveres kalde eller romtemperatur. Det finnes endeløse amuse-bouches som kan tilberedes på forhånd og serveres uten oppvarming. Velg en gazpacho eller en ceviche for en av dine første kurs. Hold det enkelt og fokuser energien din for temperatur og timing på hovedrettene dine.
Dagligvarer er dyrt! Spesielt når du forbereder flere kurs. Planlegg oppskrifter som kan bruke de samme grunnleggende ingrediensene, og du vil ikke bare spare penger, men også bryet med prøver å finne ut hva du skal gjøre med en kopp timianrester eller mer jalapenos enn du noen gang kan bruke i en guacamole. For menyen min inkorporerte jeg både dill og koriander flere ganger gjennom menyen, samt planla to retter som kunne bruke kamskjell (ceviche og forkullede kamskjell). Jeg tok også en titt på hva jeg hadde i pantryet for å se hva jeg kunne legge inn i oppskrifter før jeg fullførte handlelisten min.
Jeg dedikerte nesten en hel arbeidsdag til matlaging. Ingen overdrivelse. Jeg startet rundt kl 14. for å starte serveringen rundt kl 20.00. og fortsatte plating og matlaging gjennom hele måltidet. Jeg hadde i utgangspunktet ikke planlagt å starte så tidlig, men jeg ønsket å gi cevichen god tid til å marinere, og når det var fullført, var jeg i gang og fortsatte. Heldigvis gjorde jeg det fordi, hadde jeg startet senere på ettermiddagen som planlagt, ville jeg aldri ha fullført menyen.
Når det er sagt, start kvelden på tidlig side for å bygge inn ekstra forberedelsestid. Og planlegg noen ekstra cocktailer for å holde folk underholdt mens du navigerer i eventuelle humper på veien.
Om rettene dine kom perfekt tilberedt eller ikke, hvis du avslutter måltidet med en oppblomstring, vil ingenting annet ha betydning. Denne siste helgen dro jeg til en restaurant hvor de avsluttet måltidet med en overraskelse - en liten skje med sorbet ble presentert i et coupe-glass og en skvett bobler ble dramatisk helt på toppen og skapte en søt, sprø slapsete. Gjør dette, og middagsselskapet med smaksmenyen vil få gjestene dine til å snakke om evnen din til å underholde i flere måneder.
Dette stykket er en del av Go Slow Month, hvor vi feirer at du tar deg tid, puster dypt og tar et skritt tilbake fra alt. Fra bevisste designideer til tips for å virkelig omfavne hvile, gå hit for å se alt.
Heather Bien
Bidragsyter
Heather Bien er en Washington, D.C.-basert frilansskribent hvis arbeid har dukket opp på MyDomaine, The Knot, Martha Stewart Weddings, HelloGiggles og mer. Du vil ofte finne at hun lager pitstops for antikvitetsbutikker langs veien, sikler etter originale tregulv eller perfeksjonerer latteoppskriften.
