Dronningen: Grasiøs og klok uten ord

Hennes Majestets død vil etterlate vår nasjon berøvet. Hennes arv er en som varer i evigheter – hun var en monark, men hun var så mye mer. En kvinne som rørte generasjoner med ydmykhet og humor og med sin standhaftige plikt overfor familie og land. Penny Junor ser tilbake på et bemerkelsesverdig liv...

For mange år siden ble dronningen og datteren hennes, prinsesse Anne, kjørt ned kjøpesenteret fra Buckingham Palace i sin offisielle bil, som ikke hadde nummerskilt, da en ung politimann trakk det er over. Man kan bare anta at nybegynneren, i hastverk med å booke sjåføren, ikke hadde lagt merke til de kongelige insigniene på taket. Politimannen ignorerte sjåførens frenetiske bevegelser for å advare ham om at noen viktige var bak i bilen, og tok frem notatboken og pløyde videre.

På baksiden gled i mellomtiden dronningen og prinsesse Anne taktfullt av setene og ned på gulvet i bilen, så de var ute av syne. Til slutt falt kronen og politimannen kikket gjennom vinduet i baksetet. Han kunne ikke se noen. Men sjåføren var insisterende, så han presset ansiktet mot glasset og fant seg selv med det kjente og umiskjennelige ansiktet til hans suveren. I det øyeblikket ble hans kjæreste ønske oppfylt: han forsvant ut i løse luften og ble verken sett eller hørt om igjen.

Dronningen hadde en herlig og til tider leken humor – hun var en talentfull etterligner, hun sang, hun danset, hun elsket salongspill – men den siden av henne var generelt forbeholdt familie og folk som kjente henne vi vil. Dels mistenker jeg, fordi hun var sjenert, og dels fordi hun helt forsto innholdet i hennes berømmelse.

Folk reiste store avstander for å få et glimt av henne, de ventet i all slags vær, men hun tillot seg aldri å tro at det var på grunn av hvem hun var. De kom, visste hun, på grunn av hva hun var. Og hun skuffet ikke. Hun var alltid elskverdig, alltid interessert, alltid profesjonell. Hennes hengivenhet til plikter, til Storbritannia og Commonwealth, var uten sidestykke, og hun var klok uten ord.

Det var ikke noe spesielt talent, men en fødselsulykke som hadde gjort henne så berømt, og hun ble aldri fristet til å tro noe annet. Og det, mistenker jeg, er en av grunnene til at hun ble så elsket og beundret verden over. Hun var aldri på egotripp. Hun utnyttet aldri sin stilling, trakk aldri rang, følte seg aldri overlegen. Hun hadde overraskende ydmykhet for en som hadde vært sentrum for oppmerksomheten i det meste av livet hennes. Hun forsto også viktigheten av å skille det offentlige og det private.

Etter onkelens abdikasjon i 1939, som førte faren hennes, hertugen av York, dårlig utstyrt som han var, inn i toppjobben, drømmen hennes om å leve stille som en landskvinne omgitt av hunder og hester, forsvant like sikkert som den politimannen i kjøpesenter.

Fra den dagen var livet hennes ikke lenger hennes eget. Hun ville følge i sin fars fotspor og si farvel til så mange av frihetene som vi alle tar for gitt.

Det tristeste tapet, muligens, ble behandlet som en normal person. Kongenes guddommelige rett døde med Jakob I, 300 år før Elizabeth ble født, men i 1952 trodde en tredjedel av befolkningen at hun var utvalgt av Gud. Selv alle disse årene senere, i et langt mer sekulært samfunn, behandlet folk henne fortsatt som en som ikke helt var som resten av oss.

Avsløringen, fra en tabloidjournalist som falskt skaffet seg jobb på Buckingham Palace som fotgjenger på 1980-tallet, om at hun spiste cornflakes hennes ut av en Tupperware-boks og varmet seg med en to-bars elektrisk varmeovn, gjorde mye for å gjøre folk glad i Dronning. Likevel oppførte de seg unaturlig i hennes nærvær. Det var ikke uvanlig at folk som mottok æresbevisninger fra henne ved investiturer, var helt ute av stand til å snakke.

Noen som fant seg målløs i hennes nærvær, selv om det var av helt andre grunner, var David Knott, kirurgen som stiller med sin ekspertise frivillig i to måneder hvert år i verdens farligste krig soner. Han hadde nettopp kommet tilbake fra Syria, hvor han hadde vært i sentrum av de heftigste kampene og led av posttraumatisk stress. Han satt på dronningens venstre side til lunsj, og da hun snudde seg mot ham og sa: «Jeg hører at du nettopp har vært i Aleppo», sa han at han kjente at underleppen dirret og ikke kunne si et ord. «Alt jeg kunne gjøre var å stirre lenge og hardt i veggen.

«Hun skjønte at noe var veldig galt og sa at hun ville prøve å hjelpe meg. Så begynte hun å snakke om hundene sine og spurte om jeg ville se dem. Jeg prøvde å ikke gråte, holde det hele sammen, og plutselig dukket det opp en hoffmann med corgiene, som gikk under bordet. Deretter ble en sølvboks med skrulokk merket 'Hundekjeks' brakt til bordet. Dronningen åpnet den, knuste en kjeks i to og ga halvparten til meg, og hun sa: "Hvorfor mater vi ikke hundene?"

Den neste halvtimen strøk de og matet hundene mens dronningen snakket om dem. "Menneskeligheten i det hun gjorde var utrolig," sa han. «Hun var ikke dronningen lenger, men denne vakre personen med et menneskelig ansikt. Det er ingen tvil om at hun hjalp meg.'

Det var med hunder og hester at dronningen nesten helt sikkert var på sitt mest lykkelige, og det var blant andre entusiaster, spesielt fra racing- og gundog-verdenen, at hun kom nærmest til å bli sett på ikke som dronning, men som en av dem. Hun ble respektert gjennom hele blodstammen som en av de mest kunnskapsrike oppdretterne i verden. Selv om mange løpsgjengere kunne identifisere seg med hennes begeistring på banen, er avl av hester en rikmannslek, men avl av hunder er det ikke. Hunder er en stor sosial utjevner, de tiltrekker seg mennesker fra alle samfunnslag, og gjennom årene, Dronningen hadde sterke og ekte vennskap med folk opp og ned i landet som delte henne lidenskap.

For selv om hun var mest kjent for sin hengivenhet til corgis og dorgis – krysningsrasen hun forkjempet – var de ikke hennes eneste hunder. Hun hadde kenneler på Sandringham hvor hun avlet opp labradorer og spanieler og produserte noen av de beste feltprøvemestrene i landet. Andre behandlere holdt henne i høyeste aktelse; ikke fordi hun var vår suveren, men fordi hun kunne sakene sine og fordi hun også var bemerkelsesverdig dyktig til å jobbe med hundene sine.

Men selvfølgelig så de fleste av oss på henne ganske enkelt som dronningen, den kjente og betryggende skikkelsen som hadde vært i livene våre så lenge de fleste som lever i dag kan huske. Hun var den konstante i en verden i rask endring.

Ansiktet hennes har vært på våre frimerker, mynter og sedler. Vi har sett hennes åpne parlament – ​​en av de sjeldne anledningene da hun hadde på seg en krone – og sett henne tale til nasjonen på juleettermiddagen. Vi har sett henne legge ned kranser ved Cenotaph på Remembrance Day, sittende på siden mens hun Trooping the Colour, vi har sett henne omringet av familie på balkongen i Buckingham Palace. Disse scenene og flere er gravert inn i vårt nasjonale minne.

Da landet var triumferende, dekorerte og gratulerte hun heltene våre, og det var hun som kom med trøstende ord i tider med nasjonal tragedie og sorg. Hun representerte nasjonen for seg selv. Selv om hun ikke hadde makt, hadde hun innflytelse.

Og det var under koronaviruspandemien i 2020 at den sanne hensikten og verdien av monarkiet ble beundringsverdig demonstrert. Sykehusene ble fylt opp, de daglige dødstallene steg, og landet ble låst, ute av stand til å se sine kjære. Vi hadde hatt daglige briefinger fra Downing Street 10, vi hadde endret tanker og u-svinger, og mistet raskt troen på politikerne våre. Vi ønsket en leder.

Så talte dronningen til nasjonen, og mange mennesker, mistenker jeg, følte seg beroliget; Endelig var her noen hvis ord de kunne stole på. Hun snakket med rolig autoritet. Hun erkjente "den smertefulle følelsen av atskillelse" vi alle følte, men takket folk for å adlyde regjeringens regler for å holde seg hjemme. Hun takket NHS-ansatte, omsorgsarbeidere og nøkkelarbeidere, og hun ga oss håp.

«Vi bør trøste oss,» sa hun, «at selv om vi har mer igjen å tåle, vil bedre dager komme tilbake: vi vil være sammen med vennene våre igjen; vi vil være sammen med familiene våre igjen; vi kommer til å møtes igjen.'

Dronning Elizabeth er dessverre en vi ikke vil møte igjen, men hennes verdier og hennes kjærlighet til Storbritannia og Samveldet vil leve videre i hennes arvinger.