Tracey Savell Reavis vurderte aldri aldri på plass da hun flyttet til Alexandria, Virginia, for to år siden.
Reavis, 57, eier et konsulentfirma for sportskommunikasjon. En innfødt New Yorker, Reavis beveger seg like lett om livet i Alexandria som hun gjorde for tretti år siden da hun var 20 og pendlet fra Brooklyn til Manhattan. Å kunne reise, jobbe, sosialisere og trives på forskjellige stadier av livet er fordelen med å bo i byer som er godt designet for å bli eldre. For Reavis var det en lykkelig ulykke å oppdage Alexandrias tilgjengelige livsstil.
Noen ganger brukt om hverandre med universell utforming, aldring på plass går utover å ettermontere et bad med håndtak. Fellesskap – i stedet for individuelle hjem – designet for aldring på plass dekker behovene til innbyggerne deres fra vugge til stokk.
"Byer og lokalsamfunn spiller en kritisk rolle i ikke bare hvor lenge folk lever, men i deres livskvalitet," sier Jennifer Tripken, assisterende direktør for Senter for sunn aldring ved National Council on Aging. Her finner du seks praksiser funnet blant lokalsamfunn som er godt designet for aldring.
Reavis har førerkort, men har aldri eid bil, men hun deltar på sportsbegivenheter og fester, og besøker trendy restauranter.
"Som en enslig kvinne som ikke kjører bil, var det jeg alltid så etter et samfunn som er gangbart og har et pålitelig offentlig transportsystem," sier Reavis. "Her [i Alexandria] kan jeg gå nesten hvor som helst - til dagligvarebutikker, kjøpesenteret, treningsstudioet, til parker og vannkanten. Og hvis jeg ikke kan gå dit, kan jeg ta offentlig transport.»
Reavis har bodd i Barcelona, Spania, Washington, D.C. og Los Angeles. Blant disse byene anså hun LA som den mest bilsentriske og tøffeste å komme seg rundt.
"Fra en fotgjengers synspunkt kan det fysiske miljøet være den enkleste måten å se hvor aldringsvennlig et samfunn er," sier Tripken.
Alexandria tilbyr gratis eller rabattert transport. En gratis vogn kjører langs King Street, byens forretningsdistrikt. Alexandrias seniortjenester tilbyr også bilservice fra fortauskant til fortauskant for eldre som synes det er vanskelig eller umulig å ta offentlig transport.
"Jeg synes byer bør ha tankegangen til fotgjengere når de planlegger," sier Reavis. «Er bussholdeplasser plassert i godt opplyste områder? Er det benker ved bussholdeplassene? Det føles som om mye er satt opp gjennom sjåførenes linse.»
AARP opprettholder en Levebarhetsindeks som skårer lokalsamfunn på en skala fra 0 til 100. De med mer levedyktighetsvennlig praksis tjener over 50, og de som møter hindringer for levedyktighet scorer lavere. Livabilitetsindeksen anser godt engasjement som å fremme sosial interaksjon, oppmuntre til borgerlig handling og sikre online og personlig tilkobling. Aldersvennlige samfunn har museer, biblioteker, festivaler, trening, ernæring og utdanningsprogrammer.
Under covid-19-sperringene jobbet Reavis hjemmefra i stedet for å pendle til DC. Det var da hun oppdaget Alexandrias aldersvennlige tilbud.
"Jeg skjønte at jeg ikke trengte å gå inn i byen - alt er her," sier hun. "Det er for meg en indikasjon på at byen jobber for å gjøre det til et aldrende samfunn."
Aldersvennlige byer tilbyr innbyggerne en andel i samfunnet. "De er også steder hvor folk føler at de hører til og har muligheter til å delta i samfunnsaktiviteter som gir mening og glede til livet deres," sier Tripken.
San Jose, California, ligger i Silicon Valley, en region assosiert med unge og velstående teknikere. Silicon Valley regnes imidlertid også som et av de mest aldersvennlige stedene i verden.
Det er ikke tilfeldig. San Jose og Santa Clara County implementerte strategiske planer rettet mot å skape aldersvennlige samfunn basert på anbefalinger fra Verdens helseorganisasjon, som definerer aldersvennlige samfunn som "miljøer - i hjemmet og samfunnet - som er fri for fysiske og sosiale barrierer og støttet av retningslinjer, systemer, tjenester, produkter og teknologier."
Under pandemien tilbød byens tjenestemenn måltider til de lukkede seniorsentrene i stedet for å spise personlig. Byen var bekymret for at mindre teknologikyndige eldre kunne gå glipp av noe, og delte ut jukseark med måltidene som ga trinnvise instruksjoner for å få tilgang til byens nettsenter.
Når de er koblet til, kan byens ansatte og frivillige hjelpe seniorer via Zoom. "Å gi tilgang var ikke nok," sier Jeremy Shoffner, rekreasjonsoverlege for byen San Jose. "Det hjalp å få den eldre befolkningen tilvenning og komfortabel med å søke informasjon på nettet."
San Jose er også vertskap for Senior Safari, et arrangement som holdes i Happy Hollow Park & Zoo. Besøkende på 50 år og eldre nyter dyrehagen, en 10 000-trinns treningsutfordring og sunne frokostalternativer. I tillegg gir helseorganisasjoner, finansinstitusjoner og ideelle organisasjoner informasjon om tjenester tilgjengelig for seniorer.
De beste aldrende lokalsamfunnene fremmer samhandling mellom mennesker i alle aldre. Eldre blir respektert som ressurser. I San Jose inviteres eldre til å lese for små barn og veilede unge voksne.
I Newark, Delaware, ringte en organisasjon Loris hender kobler eldre som bor hjemme og har kroniske sykdommer med høyskolestudenter. Studentene gir ikke-medisinsk hjelp, for eksempel matinnkjøp, lett husarbeid og tilberedning av måltider. Til gjengjeld tilbyr seniorer studenter livstimer om å leve med en kronisk sykdom. Studentrekrutter tar tjenestelæringskurs og kan tjene timer for samfunnstjeneste, praksisplasser eller kontakttimer før lege.
Mange av de mest beboelige byene har de høyeste boligkostnadene. Selv om føderal bistand er tilgjengelig, krever det å tilby rimelige aldersvennlige boliger et samarbeid mellom offentlige etater, ideelle organisasjoner, bedrifter og innbyggere.
I San Jose opererer PATH, et byrå for hjemløsetjenester og boligutvikling PATH Ventures, som bruker offentlige og private midler til å bygge rimelige boliger av høy kvalitet. Disse utbyggingene er ikke nedslitte bygninger som folk forbinder med offentlige boliger. I stedet ser leilighetsbyggene ut som luksusutleie, der Tik Toking teknologikyndige Gen Zers kan bo.
På den andre siden, Nesterly er et Boston-basert boligdelingsbyrå som matcher unge voksne med eldre huseiere med et ekstra rom. Selskapets oppgave er å gjøre boliger rimeligere ved å hjelpe folk "skape en gjensidig fordelaktig forbindelse på tvers av generasjoner, kulturer og levde opplevelser."
Denne typen forbindelse er grunnen til at Reavis liker å bo i byer som Alexandria, som har flere høyskoler i nærheten. "Jeg leter alltid etter romkamerater, så jeg vil ikke være alene," sier Reavis. «Det er også en sjanse for meg å leve med forskjellige aldersgrupper, mennesker av forskjellige nasjonaliteter. Og jeg tror samliv er bra for lokalsamfunn.»
Hun har ikke noe ønske om å eie et hjem. I stedet foretrekker hun leilighet fordi "Vedlikehold er tatt vare på... bygninger har treningssenter, et basseng, et fellesrom og aktiviteter, noe som gjør det lettere å administrere når du blir eldre," sier hun.
"Byer og lokalsamfunn som gjør det riktig, utvikler og designer rom med behovene til ulike befolkninger i tankene," sier Tripken. "Dette må inkludere at ulike mennesker fra alle aldre deltar i utviklingsprosessen."
Alexandria har demografi som ligner på Manhattan. "Det er som å gå på en turné i verden, hvor du virkelig ser så mange nasjonaliteter på en gitt dag," sier Reavis. "Lokale butikker, restauranter og arrangementer reflekterer det også, noe som gir andre muligheter til å oppleve forskjellige kulturer."
Inklusivitet er en av grunnene til at byer som topper AARP Livability Index også lander på andre lister over beste steder å bo. En nylig RentCafe-undersøkelse fant ut at generasjon Z eller Zoomers foretrekker Alexandria fremfor andre nabolag i forstaden Washington, D.C. Metroområdet i D.C. er blant BETs beste steder å bo for afroamerikanere. San Jose er i mellomtiden rangert som nummer fem U.S. News og World Reports Beste stedene å bo.
"Å eldes med verdighet bør ikke være et lykketreff, og det bør ikke avhenge av din rase, etnisitet, kjønn eller dine personlige økonomiske ressurser," sier Tripken. "Vi ønsker levende lokalsamfunn der alle kan trives."
