Kjent for sine spisse buer og glassmalerier, Gotisk arkitektur rangerer som en av de største og likevel lengst regjerende arkitektoniske stiler. Det kan være av middelaldersk opprinnelse - mange av de eldste kirkene som fortsatt står er gotiske - men nye bygninger med gotiske kjennetegn bygges opp praktisk talt hvert år. Staselige strukturer som kirker, offentlige bygninger og skolecampus har gotiske elementer for å gi dem en følelse av historie, varighet og storhet, for ikke å snakke om skjønnhet.
Gotiske bygninger dateres til middelalderen i Vest-Europa og er typisk assosiert med den katolske kirken, spesielt i Frankrike. Per Encyclopedia Brittanica: "Gotisk arkitektur er en arkitektonisk stil i Europa som varte fra midten av 1100-tallet til 1500-tallet, spesielt en murbygningsstil preget av hulrom med veggene brutt opp av overlagt tracery,"
Imidlertid har bygninger i gotisk stil blitt bygget siden (Washington National Cathedral ble bygget på 1990-tallet), og de kan huse episkopale, anglikanske, lutherske og flere kirkesamfunn av tilbedere samt tjene ikke-religiøse formål. (Noen av de fleste
hjemsøkte hus har gotiske arkitekturkarakteristikker også.) Det kan også være forvirrende å si om det du ser på er faktisk et eksempel på gotisk arkitektur, en kombinasjon av stiler eller en moderne tolkning. I forkant bryter vi ned nøkkeltrekkene til gotisk arkitektur, inkludert identifiserbare kjennetegn og mest kjente eksempler som Westminster Abbey, sett nedenfor.
Gotisk arkitektur utviklet seg fra den romanske arkitektoniske stilen etter hvert som etterspørselen etter større, høyere kirker vokste. Nøkkelelementene i romanske bygninger, som runde buer, kunne rett og slett ikke støtte dem, så arkitekter måtte eksperimentere med nye løsninger. Mange design kombinerer romanske og gotiske arkitektoniske stiler i den grad at det er vanskelig å identifisere dem tydelig som den ene eller den andre.
Gotisk arkitektur begynte å utmerke seg på begynnelsen av 1100-tallet, først og fremst i Frankrike. De Basilikaen Saint-Denis, som brøt bakken i 1135, blir ofte sitert som et av de tidligste klare eksemplene på stilen. Spissebuer og utvendige støtteben tillot den å ha et høyt, åpent interiør fylt med lys. Notre Dame de Paris og Chartres katedral ble også bygget i løpet av denne tiden.
De Høygotisk år, fra 1250 til 1300, fortsatt dominert av Frankrike, men Storbritannia, Tyskland og Spania produserte varianter av stilen, som Kölnerdomen, Londons Westminster Abbey og Milanos Duomo. Italiensk gotisk arkitektur skilte seg ut for sin murstein og marmorkonstruksjon i stedet for stein.
På 1400-tallet (1400-tallet), Sengotisk arkitekturen toppet seg med Tysklands hvelvede hall kirker.
På slutten av 1800-tallet, Gotisk vekkelse arkitektur, også kalt nygotisk eller viktoriansk gotisk, repopulariserte designstilen. Kirker og til og med hjem fra denne perioden ser utpreget gotiske ut. De Gotisk vekkelse arkitekturtiden falt sammen med fremveksten av gotisk litteratur og verkene til forfattere som Mary Shelley, Nathaniel Hawthorne og Edgar Allan Poe.
De mest kjente eksemplene på gotisk arkitektur som fortsatt står i dag inkluderer middelalderbygninger så vel som de som ble bygget under den gotiske vekkelsesperioden. Mange gotiske bygninger har vært under arbeid i århundrer. Tysklands Ulm Minster, for eksempel, ble påbegynt på 1300-tallet, men ikke fullført før på 1800-tallet. Og Paris' elskede Notre Dame gjennomgår nok en gjenoppbygging – som kan være tiende gang i historien – etter en tragisk brann i 2019. Det er ingen tvil, disse storslåtte bygningene krever enorme ressurser (både arbeidskraft og penger) å fullføre, og de er monumenter for lokalsamfunnene de tjener.
Å bygge høyere, større og større var det ledende prinsippet for gotisk arkitektur. Så det er ingen overraskelse det høye tak og rikelig med naturlig lys– to gjenstander som fortsatt er veldig etterspurt i dag – var nøkkelelementene arkitekter hadde i tankene når de tegnet gotiske strukturer. Mange av dem var kirker, og et lyst, kjølig interiør var enda viktigere den gang for å gjøre disse bygningene komfortable for et stort antall menighetsmedlemmer.
Andre signaturelementer, som Gotisk spissbue, utviklet ganske enkelt som et middel til et mål. "Ribben hvelv, flygende støtteben, og spiss (gotisk) bue ble brukt som løsninger på problemet med å bygge en veldig høy struktur samtidig som man bevarer så mye naturlig lys som mulig," ifølge Brittanica.
Det er typisk gotiske bygninger steinkonstruksjon, og stilen var først og fremst forbeholdt kirker og offentlige bygninger i stedet for boligeiendommer eller butikklokaler, selv om elementer sildret ned (og fortsatt gjør det).
Du kan gjenkjenne disse seks elementene i gotisk arkitektur med et øyeblikk. Mange ble utviklet på den tiden for å løse de unike utfordringene med å bygge større bygninger enn det noen gang har blitt bygget før.
På grunn av sin kjærlighet til sollys og naturlig lys, dekket mange av arkitektene i den gotiske epoken vinduene sine med farget glass, inkludert forseggjorte og kostbare rosevinduer. Disse vasket kirkenes interiør i et fargespekter. Slike vinduer trakk vanlige sognebarn til en kirke så vel som religiøse reisende. Nettsteder som Chartres-katedralen og Notre Dame de Paris har vært turistmål i århundrer, delvis på grunn av deres enestående glassmalerier.
I stedet for de runde buene som er typiske for den tidligere romanske stilen, er gotisk arkitektur kjent for buer som kommer til et bratt punkt. Gotiske spissbuer, inspirert av islamsk arkitektur, peker mot himmelen og fremhever de ultrahøye takene.
I stedet for tradisjonelle hvelvede takbjelker, brukte gotiske arkitekter ribbede hvelv i stedet for å gjøre bygningene mer strukturelt sunne. I følge Brittanica er "ribbehvelv konstruert av to, noen ganger tre, kryssende hvelv, som kan være av forskjellige bredder, men må ha samme høyde...spissbuer kan heves like høyt over et kort spenn som over et langt spenn en. Buene er plassert ved leddene til hvelvene og bærer vekten av taket."
Sjekk ut sidene av en gotisk bygning til disse gotiske arkitektoniske funksjonene i aksjon. Middelalderarkitekter måtte finne ut en måte å støtte den enorme vekten av gotiske steinstrukturer på, og presset var på for å bygge stadig større, høyere og større kirker. Flyvende støtteben, som ser ut som en halv bue, fordeler på genial vis vekten fra et høyere, tyngre nivå, til et lavere, mer solid nivå. Hvis heiser var det som gjorde oss i stand til å bygge skyskrapere, så har flygende støtteben gjort gotiske katedraler mulig. Det var de som tillot gotisk arkitektur å sveve.
Imponerende gargoyler som ser skummelt ut er en vanlig prikken over i'en du vil se på taklinjen til gotiske strukturer. Symbolsk sies de at de avverger dårlige ånder og ser ut som fantastiske fugler eller beist som løver; praktisk talt fungerer de ofte som vannrør for bygningenes rennesystem. (på fransk, gargouille betyr "hals.") Du kan også se lignende utskårne elementer kalt grotesker som avleder vannet i stedet for å kanalisere det. Washington National Cathedral, et kjent eksempel på nygotisk arkitektur, er kjent for sin samling av mer enn hundre gargoyler og grotesker, inkludert morsomme. Se nøye og du kan se en grotesk formet som Darth Vader.
Svært høye, lange spir er en annen viktig gotisk bygningskarakteristikk. De telte mot dens totale høyde, så jo høyere spiret er, jo bedre. Ulm Minster i Tyskland (sett ovenfor) regnes av mange for å være den høyeste gotiske kirken i verden, med storslått utsikt over byen og Donau. Den er omtrent 530 fot eller 38 etasjer høy, inkludert spiret.