Eileen Greys påkostede lakkstykker fra 1910- og 20-årene ser ut til å lokalisere henne i europeisk Art Deco-stil, som var fokusert på eksotisme og luksus. Mye av Greys andre arbeid, men med økonomiske geometriske linjer i industrimaterialer, er imidlertid tydelig en del av funksjonalistbevegelsen. Grey selv likte aldri å bli betraktet som en Art Deco-designer, og foretrakk å tenke på seg selv bare som moderne.
Greys arbeidskroppe avslører faktisk de permeable grensene mellom disse tilsynelatende divergerende stiler fra begynnelsen av det tjuende århundre. La oss ta en titt på denne fascinerende designeren som spenner over det estetiske spekteret av høy design, og hvis verk legges ut over de overlappende grensene mellom jugend, art deco og modernisme.
Eileen Gray (bilde 2) ble født i Irland i 1878. Etter å ha besøkt Paris Utstilling Universelle av 1900 flyttet hun til Paris i 1906, delvis for å studere det gamle håndverket av lakkarbeid med en ung japansk lakkmester, Sugawara Seizo, som bodde der. Gray studerte i årevis med Sugawara, og ble ekspert på den vanskelige prosessen. Lakkarbeidet hennes var inspirert av den stramme geometrien til japansk design, som kontrasterte fint med den luksuriøse glansen av materialet, spesielt når hun brukte materialer som sølvblad (bilde 3).
Etter første verdenskrig ba den prominente hatdesigneren Suzanne Talbot Gray om å dekorere Paris-leiligheten sin på rue de Lota (bilder 4 og 5). Greys design for Talbot brukte gjenstander som direkte refererte til eksotiske kulturer: i stuen brukte hun afrikansk-inspirert avføring og sebra gjemmer seg, sammen med sin Pirogue Day Bed, laget av brun lakk og sølvblad, hvis form er inspirert av polynesiske dugout-kanoer (bilde 4). Denne praksisen med å ta eksotiske og ‘primitive’ former og oppdatere dem ved bruk av overdådige materialer var typisk for avansert fransk art deco. Designere som Gray, Jacques-Émile Ruhlmann og Jean Dunand skapte gjenstander som var moderne i deres eksotisme og i sin luksus. Det er interessant at Talbot-leiligheten ser så moderne og ren til tross for så ekstraordinær dekorasjoner, fordi Gray innredet den tynt, og etterlot mye av den i solid (men skinnende) hvit og svart.
To av Greys andre mest kjente design ble også laget for Talbot-leiligheten. Den ene er Dragons-stolen, en fantastisk skulpturell lenestol som nærmest er Gaudi-esque i sin form, en visuell kobling mellom Art Deco og jugendstilen som hadde gått forut for det i et tiår (bilde 6, også synlig i bilde 5). Da Christie's solgte Yves Saint Laurent og Pierre Bergés samling i 2009, stolte denne stolen som brakk rekorden for dyreste salg av dekorativ kunst fra 1900-tallet, og tjente 28,3 millioner dollar!
Den andre kjente designen er Bibendum-stolen (bilde 7), treffende oppkalt etter Michelin-mannen. Grå designet mest sannsynlig denne stolen på midten av 1920-tallet, akkurat da folk som Marcel Breuer og Mart Stam begynte å produsere rørformede stålmøbler for første gang. Til tross for nøysomhet av metallbunnen, er Greys lenestol nesten komisk i sin cushy komfort, en indikasjon på hennes ønske om å spenne spekteret mellom ekspressiv Art Deco og funksjonalist Modernismen.
Det var med hennes villa i Sør-Frankrike, E-1027, at Gray mer fullstendig omfavnet en europeisk funksjonalistisk estetikk. En hvit rektangulær kasse med flatt tak og båndvinduer (bilde 8), E-1027 ble bygget mellom 1926 og 1929 for Gray og henne daværende elsker, arkitekten og kritikeren Jean Badovici (Gray var åpent bifil, og var romantisk knyttet til mange fremtredende kvinner; Badovici er den eneste mannen jeg har sett henne assosiert med). Mens den deler mange attributter felles med arkitekturen til Le Corbusier, distanserte Gray seg spesielt fra Corbu sine ideer, insisterer på at arkitektur ikke skal være en samling av standardelementer i én størrelse, men i stedet et fleksibelt og personlig rom. Med stiliserte detaljer som master og seilduk fremkalte huset mindre en ‘maskin for å leve’ enn et cruiseskip. På E-1027 (en numerisk kode for henne og Badovicis initialer, der 10 = J for Jean, 2 = B for Badovici og 7 = G for Gray), Gray brukte måneder på å studere hvordan sollys og vind påvirket stedet, slik at hun best kunne utforme huset rundt huset elementer. Hun flyttet ut av villaen i 1932 og overlot den til Badovici.
Le Corbusier, venner med Badovici, var en hyppig besøkende og elsket huset. På Badovicis forespørsel malte han åtte veggmalerier på innsiden av E-1027 på slutten av 30-tallet (bilde 9), noe som forståelig nok irriterte Gray. Senere skrev Le Corbusier, “Villaen som jeg animerte med maleriene mine var veldig vakker, hvit på interiøret, og den kunne har klart meg uten mine talenter. ”Men så fortsatte han å si at veggmaleriene hans“ sprengte ut fra kjedelige, triste vegger der ingenting er skjer... en enorm transformasjon, en åndelig verdi som ble introdusert i hele. ”Tiår senere, i 1965, led Le Corbusier et dødelig hjerte angrep mens du svømte i Middelhavet foran E-1027, og designhistorikere elsker å påpeke at villaen var den siste tingen han så.
Gray designet sitt sidebord av rør av stål og glass (bilder 1 og 10) til gjesterommet på E-1027, visstnok for søsteren hennes, som likte frokost i sengen. En gjennomtenkt oppfyllelse av dette ønsket, bordets høyde er justerbar, og det utkrages over en åpen base. Til tross for sin sterke funksjonalitet, er bordet nok en illustrasjon på Greys interesse for komfort og enkel luksus. Arkitekturhistorikeren Giles Worsley påpekte at “Et eneste stykke av Greys innovative rørformede møbler kan være har så mange som 20 separate sveiser, noe som gjør det like mye til et luksusverk som de lakkerte skjermene hun gjorde henne til Navn."
Selv om Gray forsvant fra offentligheten i flere tiår, og bare gjenvunnet offentlig oppmerksomhet på slutten av 1960-tallet, regnes hun nå som en av de store designerne fra det 20. århundre. Karrieren hennes er spesielt interessant fordi hun lyktes uten sponsing av en mer berømt eller etablert mann (i motsetning til tidenes mest kjente kvinnelige designere, som Lilly Reich, Charlotte Perriand, og senere Ray Kaiser Eames). Hun døde i Paris i 1976.
kilder: Jeg anbefaler Design Museums side på Eileen Gray, som også har flere sjeldne bilder, og denne Giles Worsley-artikkelen om Gray, som gir interessant innsikt i noen av de økonomiske og estetiske spørsmålene rundt modernismen. Jeg fikk Le Corbusier-sitatet fra den fantastiske artikkelen om Gray fra Ireland.archiseek.com. For mer informasjon og bilder av E-1027, besøk Venner av nettstedet E-1027.
Bilder: 1 Interiør med Eileen Greys sidebord fra 1927, fotografert av Brandon Barré, via Ønske om å inspirere; 2 Eileen Gray, 1926 foto av Berenice Abbott, via Designmuseum, London; 3 Lakkskjerm av Eileen Gray, 1928, lakk på tre med sølvbladfinér, i Victoria & Albert Museum, London; 4 & 5Bilder fra Suzanne Talbots (aka Madame Lévy) leilighet på rue de Lota i Paris, dekorert av Eileen Gray fra og med i 1917. Bilder fra 1933, via Designmuseum; 6 Eileen Greys ‘Dragons’ stol (1917-1919), fra Suzanne Talbots leilighet, nylig solgt av Christies for rundt 28 millioner dollar. Bilde via Antikviteter og kunst på nettet; 7 Gray's Bibendum-stol, bilde fra Guide Studio; 8 Eileen Greys villa i Sør-Frankrike, E-1027 (bygget 1927-32), bilde via Designmuseum; 9 Le Corbusiers veggmaleri ved inngangen til E-1027 (1938-9), foto via Ireland.archiseek.com; 10 Eileen Greys sidebord (1927) på stedet på gjestesoverommet til E-1027, via Designmuseum.