Wandsworth Road 575: Khadambi Asalache's House, National Trust

Plassert på en travel South London-vei er et av de mest ekstraordinære hjemmene tatt vare på av National Trust. 575 Wandsworth Road, en skjult perle i hjertet av Lambeth, tilhørte Khadambi Asalache (1935 – 2006), en kenyanskfødt poet, romanforfatter, matematikkfilosof og britisk embetsmann, som slo seg ned i London i 1960 og over en periode på 20 år gjorde hjemmet sitt til et verk av kunst.

Det er kanskje den mindre kjente National Trust-eiendommen i London, men absolutt en av de mest fascinerende i veldedige organisasjonens enorme portefølje. Den beskjedne eiendommen fremstår fra forsiden, bortgjemt uten husnummer og en gjengrodd forhage som vender ut mot hovedveien, men bak dørene til Wandsworth Road 575 ligger et virkelig spektakulært interiør av intrikate retikulerte fretwork og dekorative malerier.

Khadambi, som utdannet seg til arkitekt, kjøpte den verneverdige 575 Wandsworth Road i 1981. Han oppdaget det da nedslitte rekkehuset fra 1819 mens han reiste på bussruten 87 (tidligere 77a), som tok ham rett inn i Whitehall hvor han jobbet i statskassen.

Khadambi endte opp med å kjøpe to-roms eiendommen med kjeller og liten hage – tidligere okkupert av husokkupanter – for mindre enn £31 000 prisantydning. Men bortenfor de trange døråpningene, korridorene og smårommene var det toetasjes hjemmet plaget av fuktighet.

For å skjule den vedvarende fuktigheten i spisestuen i kjelleren, festet Khadambi først furugulv til den fuktige veggen og pyntet lappen med fretwork, men derfra fortsatte han å bruke kveldene og helgene på egenhånd til å dekke nesten hver eneste vegg, tak og dør med utsøkte fretwork-mønstre og motiver.

Ved hjelp av et gipsplateblad skåret han ut hvert eneste stykke fra gjenvunnede furudører og gulvplater som ble berget fra skip, og skapte delikate friser av fugler, dansere, blomster og dyr. Hans fretwork var inspirert av tre forskjellige kulturer: tradisjonelle afrikanske hus, maurisk arkitektur i Andalusia og osmansk arkitektur.

I dag står 575 Wandsworth Road da Khadambi forlot den. Interiøret i pepperkakehusstil er som et skattekammer med kuraterte samlinger av vakre og funksjonelle gjenstander, inkludert blekkhus i trykkglass, rosa glansvarer, en skrivemaskin og suvenirer fra hans reiser.

Khadambi møtte sin partner, den skotske kurvveveren Susie Thomson, i 1989. Skodder i hovedsak soverom er dekorert med parets initialer og Khadambi bygde til og med en liten hundegård i tre til Susies hund. I baderom er veggmalerier av berømte kvinner inkludert Cleopatra, Pocahontas, Sappho og Bessie Smith.

De prosjektgruppe dokumenterte Khadambis musikksamling, som spenner over vinyler og 78 RPM-plater, som inkluderte jazz og afrikansk musikk, samt Beethoven, Bach, Handel og Mozart. I mellomtiden fylte glansede kunstbøker, engelsk og amerikansk litteratur, moderne poesi og en samling østafrikansk litteratur bokhyllene.

Det er fryktinngytende å tenke på at Khadambi bak lukkede dører brukte tusenvis av timer på å lage delikate, blonde utskjæringer i furu. vegger, tak, beslag, hjørner, hyller, buer og arkitraver – og å tenke at det startet som en måte å skjule skjemmende flekker på fuktig.

Khadambi fant til og med tiden til å lage fretwork for Susies eget hus i London, hvor han laget en bue på henne vegg, en buegang inn til kjøkkenet, noen fretwork på døren på reposen, og mer rundt buen på trapp.

"Khadambis arbeid var aldri symmetrisk, men alt var balansert," fortalte Susie The Telegraph. «Han satt mye og tenkte for å få noe riktig. Han hadde et originalt og unikt øye. Jeg pleide å tro at jeg visste hva han skulle skjære ut neste gang, og jeg fikk det aldri til.

Khadambi ble født i 1935 i Kaimosi, vestlige Kenya, som det første barnet til den lokale høvdingen. Han dro til Royal Technical College i Nairobi for å studere arkitektur, og reiste til Roma, Genève og Wien, hvor han studerte kunst.

Da han flyttet til London i 1960, jobbet han for BBC African Service og publiserte romaner og poesi, før han begynte i statskassen.

Hans første roman, Livets kalebass (1967) gikk i 10 utgaver over hele verden. Diktene hans ble publisert i litterære tidsskrifter og hans mest kjente poetiske verk var En sjefs død, som dukket opp i Penguin Book of Modern African Poetry i 1995.

71 år gammel døde Khadambi av lungekreft i mai 2006 og testamenterte eiendommen til National Trust. I 2009, etter å ha forpliktet seg til å finne 1 million pund fra sine egne ressurser, forsøkte National Trust å skaffe midler på opptil 4 millioner pund for å bevare Khadambis hus.

Den ble offisielt kjøpt opp av National Trust i 2010 og har nå en unik plass i Trusts liste over staselige hjem og slott. På sin side er 575 Wandsworth Road en av de minste og mest skjøre eiendommene tatt vare på av veldedighetsorganisasjonen for bevaring.

«Påvirkningene i livet hans – immigrasjon, en følelse av tap og patriotisme for både hans gamle og nye land – er reflektert i hans kunst og forfatterskap,' Dame Fiona Reynolds, tidligere generaldirektør for National Trust, tidligere sa. "Huset hans er et virkelig spesielt sted som feirer mangfold, og gjennom dette får vi en viktig mulighet til å utvikle vår forståelse av moderne britisk kultur."

Ligger i Wandsworth Road Conservation-området, ligger eiendommen (som ble oppført i juni 1974 før Khadambi tok eierskap) innenfor en kort terrasse med fem bygninger. På baksiden av eiendommen er St Paul's Church, tilgjengelig via en smal historisk sti, Matrimony Place.

I 2012 fullførte National Trust en to-årig restaurering av huset som inkluderte nye ledninger, murmasse, skifertak, vibrasjonsdetektorer og et sikkerhets- og branndempningssystem. Det ble utvist stor forsiktighet hele veien – for eksempel brukte bevaringsteamet syrefrie vevspuff rundt toppen av gardinene for å minimere bretter i rynkene, og beskyttet bånd på veggene med polykarbonat ark. Huset hadde også lidd av angrep (dødsklokkebiller og møll), som hadde forårsaket særlig skade på kelimputene og saueskinnsteppene.

Men ektheten til 575 Wandsworth Road har blitt hedret, samtidig som det ekstraordinære arbeidet er bevart av Khadambi i sin opprinnelige setting, og bevaring av denne spesielle arkitektoniske og historiske bygningen renter.

«Det er ingen settdressing. Hvis Khadambi gikk inn nå, ville han innse at alt var akkurat slik han forlot det,» Susie sa.

Nå som museum er eiendommen åpen for besøkende, om enn begrenset. Det er begrenset til bare 2000 besøkende hvert år (kun forhåndsbestilte besøk, ingen "på døren"-bestillinger aksepteres), med sporadiske spesielle begivenheter også. I 2015 ble en Composer in Residence med London Symphony Orchestra arrangert på eiendommen, og i 2018 dørene åpnet for samfunnet for Heritage Open Days, Englands største festival for historie og kultur.

Besøkende på 575 Wandsworth Road må ta av seg skoene for å minimere slitasje og forhindre skade på de håndmalte gulvene. På grunn av skalaen og skjørheten til huset, er det begrenset til turer med opptil seks besøkende om gangen, men det er ingen tau eller barrierer, så besøkende kan komme nær utskjæringene.

«Jeg tror huset virkelig står for kraften i menneskelig bestrebelse, og for det som kan skapes med tid og dedikasjon og kjærlighet,» fortalte Laura Hussey, National Trust's House & Garden's Manager tidligere BBC sin Nyhetsdag program.

Med sine rike og slående dekorasjoner jobbet Khadambi så flittig for å gjøre hjemmet sitt til et sted med ekstraordinær skjønnhet. Det som startet som et falleferdig to-up, to-down-hus ble hans største verk.

• Besøk Nationaltrust.org.uk for mer informasjon / 575 Wandsworth Road, Lambeth, London, SW8 3JD.

Følg Vakkert hus på Instagram.